人們習(xí)慣上都以為孫中山是我國歷史上第一位大總統(tǒng)。其實早在孫中山當(dāng)選為臨時大總統(tǒng)前16年的1895年，資產(chǎn)階級革命派就曾召開過一次總統(tǒng)選舉會議，在這次會議上當(dāng)選的是楊衢云，他才是我國歷史上最早的大總統(tǒng)。

會議的具體時間是1895年10月10日，即廣州起義前夕，目的是想推選一名“合眾政府大總統(tǒng)”作為革命成功后建立國家政權(quán)的預(yù)備。當(dāng)時有資格當(dāng)選的只有楊衢云和孫中山二人。會上，雙方互不相讓，爭執(zhí)十分激烈，幾乎鬧翻了臉。最后孫中山怕引起革命派內(nèi)部分裂，表示謙讓，楊因此當(dāng)選。不同于孫中山臨時大總統(tǒng)的是，楊衢云這個大總統(tǒng)名不符實，因為不久廣州起義便由于計劃泄露而流產(chǎn)。

楊1861年出生于香港，青少年時就行俠好義，關(guān)心時事，每每目睹中國同胞受清政府壓迫和帝國主義欺凌，心中總是憤憤不平，久而久之，頭腦中逐漸萌發(fā)了民族革命思想。1892年，楊衢云創(chuàng)辦了輔仁文社，“開通民智”。文社在香港影響頗大，對宣傳新思想起了一定的作用。

楊衢云被選為大總統(tǒng)的同時，開始擔(dān)任興中會會長，并且一任就是5年。在這5年內(nèi)，他領(lǐng)導(dǎo)和參與了廣州起義、惠州起義，并且在南洋各地奔走呼號，為起義籌措經(jīng)費，招羅勇士，購槍運械，是早期革命派中最活躍的人物之一。當(dāng)獲悉清政府要刺殺他時，大家都勸他出洋避難，他卻慷慨陳辭：“大丈夫死則死爾，何避為？”1901年，楊衢云被暗殺于香港，年僅40歲。

楊衢云(1861年—1901年1月10日)，名飛鴻，字肇春，別號衢云，福建海澄(今廈門)人。在廣東虎門出生，中國近代革命家，1890年于香港創(chuàng)立最早的革命組織輔仁文社，并為香港興中會首任會長，負(fù)責(zé)策劃廣州起義。1901年被清政府派人刺殺于香港。

楊衢云年幼即隨其父到香港，在香港接受教育。十四歲在香港進(jìn)入船廠學(xué)習(xí)機(jī)械，因工業(yè)意外失去右手三指，于是改習(xí)英文。畢業(yè)后任教員，之后轉(zhuǎn)任招商局總書記，及沙宣洋行副經(jīng)理。

1890年(一說為1892年)與謝纘泰等十余人組織輔仁文社，由楊任社長，于香港上環(huán)百子里成立會社，以“開通民智”、“盡心愛國”為宗旨。文社購買新學(xué)書報，討論中國的發(fā)展及改革路向，主張推翻滿清，建立合眾政府。楊衢云同時亦加入志在反清之洪門。1895年1月孫中山到香港，經(jīng)孫之好友，輔仁文社成員尤烈撮合;將孫于1894年11月在檀香山設(shè)立之興中會與輔仁文社合并。合并后的組織名為興中會，楊衢云被選為會長(當(dāng)時亦稱總辦或百埋璽天德，即President)，孫為秘書[1]，在香港中環(huán)成立一商號“干享行”作掩飾。

1895年10月，興中會在廣州第一次起義，由楊衢云在香港任總指揮。由于事機(jī)不密，為清政府所獲悉。陸?zhàn)〇|等七十多人被捕，楊及孫同被通緝。香港政府受清政府壓力，迫令二人離境，于五年內(nèi)不準(zhǔn)入境。楊衢云經(jīng)新加坡，前往南非約翰尼斯堡，之后再轉(zhuǎn)往日本，并輾轉(zhuǎn)在各地發(fā)展興中會。

1900年1月，楊辭去興中會會長一職，改由孫中山任。同年從日本到香港，發(fā)動惠州起義。失敗后楊衢云于年底返回香港，于上環(huán)結(jié)志街五十二號設(shè)私塾教授英文以養(yǎng)妻兒。1901年1月10日，楊衢云于其私塾內(nèi)被清廷派出之刺客陳林開槍刺殺。身后由謝纘泰埋葬于跑馬地香港墳場。為免墳地被破壞，墓碑上只有編號六三四八而沒有文字。楊衢云有三女一子，其子早歿。