北魏時(shí)，宮廷內(nèi)有一個(gè)奇特的風(fēng)俗，即“手鑄金人”。每逢冊(cè)立皇后，候選人必須在眾目睽睽下“手鑄金人”，用以占卜吉兇，窺探天意，以“手鑄金人”的成敗決定冊(cè)立與否，成則立，不成則不立，然后再選一人走這道程序。對(duì)此，《北史》后妃傳序云，“魏故事，將立皇后必令手鑄金人，以成者為吉，否則不得立也?！辈簧馘鷭?，雖眾望所歸，萬(wàn)事俱備，志在必得，與皇后之位僅一步之遙，但在“手鑄金人”這個(gè)環(huán)節(jié)上出了問(wèn)題，只能接受無(wú)緣皇后的命運(yùn)。

關(guān)于皇后冊(cè)立行“手鑄金人”一事，《魏書(shū)?皇后列傳》記載的頗為詳實(shí)，“道武皇后慕容氏，寶之季女也。中山平，入充掖庭，得幸。左丞相衛(wèi)王儀等奏請(qǐng)立皇后，帝從群臣議，令后鑄金人，成，乃立之，告于郊廟?！牢湫禄屎?追謚)劉氏，劉眷女也。登國(guó)初，納為夫人，生華陰公主，后生太宗。后專理內(nèi)事，寵待有加，以鑄金人不成，故不得登后位。……明元昭哀皇后(追謚)姚氏，姚興女也，輿封西平長(zhǎng)公主。太宗以后禮納之，后為夫人。后以鑄金人不成，未升尊位，然帝寵幸之，出入居處，禮秩如后焉。……”

從史料記載來(lái)看，不論接受“手鑄金人”占卜的妃嬪出身如此，是否得寵，是否生子，是否賢能，只要過(guò)不了“手鑄金人”這一關(guān)，即便再怎么受皇帝寵愛(ài)，即便死后可追謚為皇后，但生前登不上后位。沒(méi)辦法，這是北魏故事，是拓跋氏皇族定下的死規(guī)矩，不以個(gè)人的意志為轉(zhuǎn)移，即使是皇上也無(wú)權(quán)插手和干涉。

金人，其材質(zhì)并不一定是黃金，通常為黃銅，即銅鎏金像。所謂“手鑄金人”，應(yīng)該是工匠們將一切鑄造工序都準(zhǔn)備齊全的情況下，由被定為候選人的準(zhǔn)皇后在工匠的協(xié)助下將銅液灌入模具。這個(gè)流程看起來(lái)簡(jiǎn)單，實(shí)際操作起來(lái)則很容易出問(wèn)題。其一，面對(duì)冊(cè)立大事，當(dāng)事人容易緊張，心理素質(zhì)不容易過(guò)關(guān);其二，鑄造銅像需所有參與人員齊心協(xié)力，一人出了差錯(cuò)，可能導(dǎo)致全盤(pán)皆輸;其三，可能會(huì)有人從中作梗，故意使絆子，做手腳。不管過(guò)程如何，最后以結(jié)果確定立與不立，所以很多妃嬪在這上面栽了跟頭。

手鑄金人，并非北魏首創(chuàng)。說(shuō)起“手鑄金人”占卜的淵源，從現(xiàn)存史料中可以找到很多線索。如《史記?秦始皇本紀(jì)》載，秦滅六國(guó)后，秦始皇“收天下兵，聚之咸陽(yáng)，銷(xiāo)以為鐘，鐻金人十二，重各千石，置廷宮中”;《漢書(shū)?霍去病傳》載，“收(匈奴)休屠祭天金人”;《后漢書(shū)?西域傳?天竺國(guó)》載，“世傳明帝夢(mèng)見(jiàn)金人，長(zhǎng)大，頂有光明，以問(wèn)群臣?；蛟唬何鞣接猩?，名曰佛，其形長(zhǎng)丈六尺而黃金色”;《史記索隱》載，“韋昭云：‘作金人以為祭天主?！藓圃疲骸溃越鹑藶橹鳌?，等等。

秦始皇鑄十二金人，除了收天下兵器，防止民眾造反，也與其迷信有關(guān)，《漢書(shū)?五行志》載，“秦始皇帝二十六年，有大人長(zhǎng)五丈，足履六尺，皆夷狄服，凡十二人，見(jiàn)于臨洮。天戒若曰，勿大為夷狄之行，將受其禍。是歲始皇初并六國(guó)，反喜以為瑞，銷(xiāo)天下兵器，作金人十二以象之”;匈奴單于鑄金人，是為了祭天;漢明帝夢(mèng)金人，則與佛教有關(guān)?？梢?jiàn)，金人是最早匈奴人用來(lái)祭天用的，匈奴人迷信天地鬼神，故把偶像當(dāng)做天地鬼神的化身而予以崇拜，后來(lái)，隨著佛教的傳播和影響，金人與宗教信仰也漸漸聯(lián)系起來(lái)，正如《魏書(shū)?釋老志》所載，漢武帝得到休屠王祭天金人后，以為大神，供于甘泉宮，“金人率長(zhǎng)丈余，不祭祀，但燒香禮拜而已，此則佛道流通之漸也”。

那么，北魏為什么要通過(guò)“手鑄金人”確定皇后呢？她們所鑄的金人到底是什么樣子呢？是自己的模樣，還是他人的模樣？

說(shuō)到“手鑄金人”，必須提到一個(gè)人，即冉閔，冉魏政權(quán)的創(chuàng)建者。據(jù)《晉書(shū)?慕容儁載記》記載，東晉永和六年(350年)，冉閔稱帝時(shí)曾“鑄金為己象，壞而不成”，前燕皇帝慕容儁則“欣于閔鑄形之不成也，必欲審之”，得知冉閔不具備當(dāng)皇帝的“天命”后，才信心滿滿地發(fā)兵滅掉冉魏。從記載來(lái)看，鮮卑人慕容儁和漢人冉閔都對(duì)“手鑄金人”非常重視，兩國(guó)都有鑄像占卜的習(xí)俗。由此可知，在北魏(386年—557年)建國(guó)前，中國(guó)北方已有“手鑄金人”之事。冉閔雖是漢族人，但他自小生活在羯族人圈子里，而羯族又屬匈奴別部，曾為匈奴人效過(guò)力，與匈奴有一定淵源。應(yīng)該說(shuō)，冉閔鑄像占卜的習(xí)俗是從匈奴族、匈奴別部羯族那里學(xué)來(lái)的，源于匈奴人傳統(tǒng)的“祭天金人”。早在五胡亂華時(shí)，這個(gè)迷信習(xí)俗由匈奴人引入中國(guó)北方，并漸漸演變?yōu)橐环N通過(guò)鑄造金人用以占卜的手段，是包括匈奴、羯、鮮卑等在內(nèi)的北方許多少數(shù)民族普遍流行的一種風(fēng)俗。

北魏拓跋氏是鮮卑族的一支，其前身為逐水草而居的游牧民族，沒(méi)有多少科學(xué)文化知識(shí)，故對(duì)宗教、祭祀等迷信非常熱衷，占據(jù)中原后，便效仿其他曾占據(jù)中原的少數(shù)民族政權(quán)遺留下來(lái)的以“手鑄金人”占卜吉兇、窺探天意向背的方式，漸漸將“手鑄金人”發(fā)揚(yáng)光大并廣泛用于冊(cè)立皇后事宜，清代史學(xué)家趙翼也認(rèn)為“此又在元魏之前，則不始于魏矣。蓋本北俗故事，至拓跋而益尚之也”(《廿二史札記》)。從冉閔“鑄金為己象”以及后來(lái)“(爾朱)榮遂鑄金為己像”(《北史》)的史料記載來(lái)看，北魏冊(cè)立皇后時(shí)，也應(yīng)當(dāng)是讓準(zhǔn)皇后“鑄金為己像”，即比著自己的樣子鑄造銅像，如果連自己的銅像都鑄不好，就沒(méi)資格當(dāng)皇后。

其實(shí)，正如冉閔“鑄金為己象”，在北魏，“手鑄金人”不單純是冊(cè)立皇后時(shí)才用這種方法，權(quán)臣覬覦王位者也往往鑄像以驗(yàn)天意，想當(dāng)皇帝也要“手鑄金人”，鑄成了，就能得到認(rèn)可，鑄不成，則就此打消念頭。

北魏武泰元年(528年)，大都督爾朱榮在發(fā)動(dòng)“河陰事變”，溺死胡太后及幼主，并殺諸王、高官等兩千余人后，掌握北魏大權(quán)，有問(wèn)鼎皇位的念頭，可惜“榮遂鑄金為己像，數(shù)四不成”，讓他萬(wàn)念俱灰，心情沮喪，以至于“精神恍惚，不自支持”，雖手握軍權(quán)，但經(jīng)“卜占，言今時(shí)人事未可”(《北史》)，故沒(méi)敢當(dāng)皇帝。隨后，爾朱榮立一個(gè)傀儡皇帝，并讓幾個(gè)候選人“以銅鑄高祖及咸陽(yáng)王禧等六王子孫像，成者當(dāng)奉為主，惟莊帝獨(dú)就”(《魏書(shū)?爾朱榮傳》)。高祖，即魏孝文帝拓跋宏(元宏);咸陽(yáng)王禧，即拓跋宏的弟弟元禧;莊帝，即魏孝莊帝元子攸。這次“手鑄金人”比賽，元子攸獲勝，成為皇帝，后來(lái)設(shè)計(jì)將爾朱榮殺死。

北魏之后，漢人政權(quán)也有“手鑄金人”之事，如北齊。高洋是個(gè)鮮卑化了的漢人，在繼父兄執(zhí)掌東魏實(shí)權(quán)后，想廢掉皇帝自立，就是通過(guò)“手鑄金人”占卜后才動(dòng)手的，“齊高洋欲僭位，群臣皆意以為不可，鑄像卜之，一寫(xiě)而成，遂決意僭號(hào)”(《廿二史札記》)。隋唐之后，新興起的契丹族政權(quán)也有鑄金人的例子，一云“及帝崩，所置人戶、府庫(kù)、錢(qián)粟，穹廬中置小氈殿，帝及后妃皆鑄金像納焉。節(jié)辰、忌日、朔望皆致祭于穹廬之前”(《遼史?禮志》);又云“覆玉人異。鑄金像全。極麗而已。俔妹之然。義昭配地。號(hào)峻齊天……”(《全遼文?圣宗仁德皇后哀冊(cè)》)。與冉魏、北魏、北齊時(shí)期“手鑄金人”相比，遼代鑄造金像已不是用來(lái)占卜吉兇、窺探天意了，而是用于紀(jì)念和祭祀。