朱元璋當(dāng)皇帝后，天不怕地不怕，就怕皇后馬娘娘，生怕馬秀英不高興。而馬氏因?yàn)殂∈貗D道，人品好，后宮嬪妃沒(méi)有人不服，史學(xué)家稱馬氏是一個(gè)稱職賢惠寬厚仁慈的正宮娘娘。

史書(shū)上對(duì)馬皇后多有褒言，《明通鑒》稱：

后，宿州人，仁慈有智鑒，好書(shū)史，佐上定天下，恒勸以不嗜殺人為本。及冊(cè)為皇后，勤于內(nèi)治，暇則講求古訓(xùn)，告六宮以宋多賢后，命女史錄其家法，朝夕省覽。……妃嬪、宮人皆厚待之。命婦入朝，如家人禮。愛(ài)誦《小學(xué)》，嘗求上表章。上決事或震怒，輒隨事微諫。雖上性嚴(yán)，為緩刑，戮者數(shù)矣。

從這段記載上可見(jiàn)，呂雉與馬秀英是兩個(gè)完全不能相比同論的皇后，一個(gè)惡毒，一個(gè)仁慈;一個(gè)不守婦道，搞亂后宮，一個(gè)恪守女道，穩(wěn)定后宮;一個(gè)煩神，一個(gè)省心。

在這一點(diǎn)上，劉邦確實(shí)是不幸的，而朱元璋則是幸運(yùn)的。馬皇后為他生育了不少兒子，《歷代陵寢備考》稱，“后生懿文太子、泰王樉、晉王桐、成祖、周王”(注，有史書(shū)稱馬皇后不能生育，朱棣非其親生)，還為他的政事操心。

馬皇后多次勸朱元璋：“誠(chéng)如陛下言。妾與陛下起貧賤，至今日，恒恐驕縱起于奢侈，危亡起于細(xì)微。故欲得賢人，共理天下。”如果不是馬皇后，朱元璋還不知要濫殺多少人呢。而劉邦的皇后呂雉呢，則嫉賢妒能，為了坐穩(wěn)自己的皇后，什么事都干得出來(lái)。

朱元璋也深知自己妻子的賢能，在馬皇后生病后，朱元璋為她請(qǐng)來(lái)了良醫(yī)，還親自送飯，親手喂藥，大臣也為她禱祀。《明通鑒》載，馬皇后告訴朱元璋：

“死生命也，禱祀何益？且醫(yī)何能活人，使服藥不效，得毋以妾故罪諸醫(yī)乎？”

《國(guó)榷》也稱：

后微時(shí)，依郭子興家，事上備極艱苦。每佐征討大策，補(bǔ)縫行間，雖貴極，謙素不渝。上或譴怒，輒婉辭。朝夕尚食，手劑之，其謹(jǐn)微類此。疾篤，不復(fù)飲藥。曰：“藥無(wú)益，徒為醫(yī)者累”。

臨死時(shí)，朱元璋問(wèn)她有什么話留下，她說(shuō)，“愿陛下求賢納才，慎終如始。”洪武十五年，馬皇后死了，時(shí)年51歲。當(dāng)時(shí)朱元璋是淚如雨下，至死也沒(méi)有再立一個(gè)皇后。

死后，朱元璋給馬皇后很高的榮譽(yù)，謚之“孝慈昭憲至仁文德承天順圣高皇后”，孝陵之名即由此而來(lái)。嘉靖十七年，加謚“孝慈貞化哲順仁徽成天育圣至德高皇后”(《明史后妃傳》)。

正因?yàn)閮扇松詈竦母星椋灾钡街煸八懒耍紱](méi)有另立皇后。