封建王朝在王位繼承過程中，母以子貴固然多有，立子殺母的現象也曾存在過，主要流行于北魏建國初期，其實此種作法濫觴于西漢之武帝，北周未進行。

公元前95年，劉徹往北部巡視，有諂媚者向他奏報，此地有祥云裊繞，必有奇女顯現。嘗言“能三日不食，不能一日無婦人”的劉徹，立即命令逐家逐戶地搜查，終于在趙家找到趙鉤弋，此女美艷照人，秀色可餐。劉徹看到后龍心大悅，召趙鉤弋回宮，起造巨廈，置之于內，名之為“鉤弋宮”。那年，劉徹50多歲，趙鉤弋只十七八歲，老夫少妻，視之如寶。

趙鉤弋懷孕了。但凡女人都是“十月懷始，一朝分娩”，可是，趙鉤弋卻懷了14個月的胎，才產下一男兒。他便是漢昭帝劉弗陵。劉徹老年得子，樂不可支，他說：“唐堯帝便是懷14個月才出生的。”于是，又把“鉤弋宮”改名“堯母門”。

自從“巫蠱之獄”后，劉徹一直未立太子，他喜歡趙鉤弋所生的兒子，遂在其七歲的那年將其立為太子。這年，劉徹已近古稀之年，性格多疑，而趙鉤弋正當青春年華。公元前88年，劉徹有意找茬，給趙鉤弋安了個莫須有的罪名，將她處死。

漢武帝害怕因為漢昭帝年紀小而出現呂后專政那樣的事情，臨死前，還將所有為自己生過孩子的后宮女子，全部處死。

漢武帝賜死鉤弋夫人后，曾問左右隨從如何看待此事。隨從不解地說：“陛下既然要立她的兒子為太子，為什么一定要殺了太子的母親？”漢武帝嘆息，鄭重其事地說：“這種大事，不是一般愚魯的人所能了解的。歷代國家變亂，多由主少母壯所致，盛年的女主獨居難耐，往往淫逸亂政，結果弄得國家危亡。所以，立了她的兒子，就得忍痛殺了她。”

人們常言的古訓是“母以子貴”，在漢武帝這里，“母以子貴”被終結了，換來的是“母因子禍”。

在漢朝歷史上，外戚干政是有先例的，并企圖改朝換代，漢武帝的老祖宗呂后在位時，大封呂氏，讓呂祿、呂產分掌南北軍，大權在握使得呂氏產生了代劉氏而自立的野心，這樣必然會遭到漢初立國功臣和劉姓王的強烈反對，呂后是清楚這一點，所以她在死前告誡呂祿等說：“高祖已定天下，與大臣約，曰'非劉氏王者，天下共擊之'。今呂氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐為變，必據兵衛宮，慎毋送喪，毋為人所制。果然，在呂后死后，太尉周勃、丞相陳平等漢初功臣和劉姓王集團就誅產、祿，”悉捕諸呂男女，無少長皆斬之。

漢武帝創造的這種“立子殺母”制，被后來的一些朝代仿效，竟一直延續了下去，成為封建時代的一大奇聞。在封建時代正統史學家的眼中，曾經主政的呂雉、武則天，雖也有潑向她們的污水，但因為她們在政治上的出類拔萃，也是可以與男性皇帝一樣被寫入“本紀”的。而漢武帝“立子殺母”，被盛贊的卻是漢武帝，因為他是為了社稷。同樣是對女性，評價為何有如此大的不同？說明他們看重的是政治，是治國之術，而對人的生命價值絲毫不看重。

呂雉、武則天主政后有所作為，所以可以贊揚;而鉤弋夫人，不過是漢武帝晚年的一個嬪妃，只是一個生兒育女的工具而已，她為漢武帝生下了儲君，她的任務也就完成了，生命便可有可無。這樣的道理，當然是混賬道理，但卻也是那個時代的真實寫照。

鉤弋夫人被處死后，葬在云陵。漢武帝心中還是很哀傷，便造了一座通云臺，希望鉤弋夫人能升天成仙，這多少還是說明他心中存有內疚。后來漢武帝病死，劉弗陵即位，是為漢昭帝，追封其母趙鉤弋為皇太后。

“立子殺母”從本質上說是一種殘酷的制度，一個又一個年輕母親的生命就此被葬送了;但不立子殺母，卻又真的造成了女主專權亂政，給國家帶來了禍害。“立子殺母”究竟是耶非耶？恐怕憑一個簡單的“是”或“非”是很難斷言的。