世界著名的科學(xué)家、教育家錢偉長(zhǎng)先生，在應(yīng)用數(shù)學(xué)、物理學(xué)、中文信息學(xué)，在彈性力學(xué)、變分原理、攝動(dòng)方法等領(lǐng)域都有重要成就。然而上大學(xué)前，他卻是個(gè)對(duì)理工科一竅不通的人，能進(jìn)入清華大學(xué)物理系，還是顧頡剛幫助的。

1931年，錢偉長(zhǎng)報(bào)考清華大學(xué)。他的歷史和國(guó)文成績(jī)最好，而物理和數(shù)學(xué)考得一塌糊涂，因?yàn)橐郧皼]有好好學(xué)過。當(dāng)時(shí)他的父親已去世，叔父錢穆又不在北京。在選擇專業(yè)時(shí)，錢偉長(zhǎng)就去找與錢穆有交往的顧頡剛，說想學(xué)歷史，尤其是古代史，因?yàn)樗某煽?jī)非常好，顧頡剛聽后十分贊同。錢偉長(zhǎng)就準(zhǔn)備到清華大學(xué)歷史系就讀。

不料九一八事變的發(fā)生使錢偉長(zhǎng)一夜之間改變了想法，他認(rèn)為要面對(duì)國(guó)家危難，要救國(guó)就必須學(xué)科學(xué)，因此就想學(xué)物理。錢穆得知后死活不同意，錢偉長(zhǎng)就拉顧頡剛?cè)フf服叔父，顧頡剛對(duì)錢穆說：“我們國(guó)家首先要站起來，站不起來受人欺，就因科學(xué)落后。青年人有志向?qū)W科學(xué)，我認(rèn)為應(yīng)該支持?！卞X穆聽后覺得很有道理，也就不再反對(duì)了。

過了家庭這一關(guān)，還有學(xué)校一關(guān)。由于錢偉長(zhǎng)物理才考了18分，物理系主任吳有訓(xùn)堅(jiān)決不答應(yīng)他轉(zhuǎn)系;而歷史系主任陳寅恪又在到處打聽這個(gè)考滿分的學(xué)生為何不來報(bào)到。

錢穆、顧頡剛兩人商量決定，陳寅恪處由錢穆去解釋，而吳有訓(xùn)那里由顧頡剛?cè)フf服。顧對(duì)吳說;“一個(gè)青年有選擇志向的權(quán)利，他愿意為國(guó)家、民族學(xué)習(xí)科學(xué);盡管有困難但是他愿意學(xué)，堅(jiān)持要學(xué)，他就能克服困難。他清楚自己的條件，比別人學(xué)的晚是很吃虧的，但他有堅(jiān)定的志向。我們對(duì)年輕人的志向只能引導(dǎo)，不能堵?！卞X偉長(zhǎng)也一天到晚找吳有訓(xùn)請(qǐng)求想要轉(zhuǎn)系的問題。

一個(gè)星期之后，吳有訓(xùn)終于同意讓錢偉長(zhǎng)試讀一年，如果一年后數(shù)理化成績(jī)能達(dá)到70分，方可轉(zhuǎn)為正式生。果然，錢偉長(zhǎng)達(dá)到了這個(gè)要求，而且從此走上理工研究之途，最后成為著名的物理學(xué)家。