張昭加入孫吳集團的初衷應(yīng)該是，以江東為漢室藩屏、保土護民，而非助孫權(quán)稱霸。所以投降曹操，孫氏消亡，但有助于國家統(tǒng)一，對天下有大功。在一定程度上，張昭的士人心態(tài)和曹操首席謀臣荀彧一樣，都打算曲線救國。但是，荀彧是真正地忠于漢室正統(tǒng)，張昭就不那么光明正大了，明知曹操是漢賊，在關(guān)鍵時刻一再妥協(xié)投降，更像是畏懼強權(quán)。周瑜和魯肅出身江北地方豪強，武人氣質(zhì)較重，不受士大夫名節(jié)觀念束縛，欲助孫權(quán)成就霸業(yè)。

赤壁大戰(zhàn)后，張昭已經(jīng)邊緣化了，退出孫權(quán)的核心決策層。二十多年后孫權(quán)登基時，依然對張昭當(dāng)年的投降主張耿耿于懷，對后者說“如果聽從你的主張，我早就乞食于曹氏了”。曹魏和蜀漢都曾有丞相之職，但出現(xiàn)于特殊時期。比如曹操罷廢三公、自任丞相，以丞相霸府架空天子和朝廷百官，為改朝換代做準(zhǔn)備。諸葛亮以顧命大臣擔(dān)任丞相，實際上代替孱弱的劉禪處理朝政。

孫吳的丞相是常設(shè)官職，基本上繼承自西漢，丞相為百官之首、掌握大權(quán)，但職責(zé)是輔佐皇帝。221年，孫權(quán)稱吳王，張昭作為孫吳文臣元老，德望、品行都堪稱楷模，是眾望所歸的丞相人選，但孫權(quán)偏偏選了名不見經(jīng)傳的孫邵。大名士孔融曾稱孫邵為“廊廟才也”，也就是能力可做朝中大官，但他怎能與張昭相比？孫邵似乎是一個過渡性人物。

225年孫邵病死，孫吳百官再次推舉張昭為相，這次孫權(quán)選擇了江東大族顧氏的顧雍。孫權(quán)不用張昭的理由有兩個，一是丞相責(zé)任繁重，不應(yīng)勞駕張昭，這明顯是借口，另一個原因張昭性格剛正嚴(yán)厲，易起沖突，這倒是實情。

除了當(dāng)年張昭妥協(xié)投降，孫權(quán)選顧雍更有深層原因。孫吳據(jù)有江東已經(jīng)三十年，淮泗集團的大多數(shù)謀臣武將都已去世，后輩人才不足，孫權(quán)必須依靠江東本土大族治理國家。此時陸遜是上大將軍，駐扎于軍事重鎮(zhèn)武昌，掌握重兵，陸遜正是當(dāng)年孫策圍攻導(dǎo)致死亡近半的陸氏的族人，他地位如此之高，是孫吳江東化的象征，加上顧雍為丞相，江東大族代表擔(dān)任文武最高官職，表明孫吳政權(quán)與江東大族融合加深，達到和諧一致的高峰。

229年孫權(quán)稱帝后，張昭地位進一步下降，基本上賦閑在家，僅偶爾參與朝政討論。