劉如意是劉邦寵妾戚姬所生的兒子，從小便很受劉邦寵愛(ài)，劉邦幾欲想立劉如意立為太子，被大臣張良、周昌勸阻而暫時(shí)作罷。后呂雉請(qǐng)張良輔佐，為太子出主意，張良為自保打算隱世，知道劉盈儒弱將受制于呂雉，更覺(jué)劉邦時(shí)日不多，于是義無(wú)反顧的投入?yún)魏箨嚑I(yíng)，請(qǐng)來(lái)商山四皓說(shuō)是輔佐太子，劉邦見(jiàn)此，才不得不放棄易儲(chǔ)。也為劉如意的悲慘命運(yùn)留下了禍根。

張良請(qǐng)商山四皓出山，為太子鋪路鞏固了太子地位。這件事讓呂后深感自己的地位受到威脅，便動(dòng)了殺害劉如意的念頭。劉邦也知道呂后欲殺劉如意，便封周昌為趙王相，命他保護(hù)劉如意。

公元前195年，劉邦駕崩。呂后的兒子劉盈即位，是為漢惠帝。此時(shí)劉如意對(duì)王位已無(wú)任何威脅，但呂雉依舊念念不忘昔日仇恨。呂雉先以中央政府的名義征召劉如意入宮，但護(hù)衛(wèi)大臣趙國(guó)相周昌受劉邦重托誓死保護(hù)趙王劉如意，其知道呂雉的險(xiǎn)惡用意，于是以趙王年弱多病，有恙在身為由三次拒絕中央政府的征召。呂雉知是周昌在暗中作梗，但周昌亦曾有恩于劉盈，況且周昌是沛人，劉邦同鄉(xiāng)，故友甚多，其為人又正直，敢于直言，不便下手。

狡猾的呂雉于是采取迂回戰(zhàn)術(shù)，先下令征召周昌進(jìn)宮，周昌前腳剛離開(kāi)趙國(guó)，呂雉又下了一道命令，征召劉如意進(jìn)宮。這樣劉如意在爭(zhēng)太子之位中失敗，再失去父皇保護(hù)，母親不在身邊（在皇宮中），而敵對(duì)的呂后又出手扣留周昌。此時(shí)劉如意還是一個(gè)十來(lái)歲的孩子，底下臣工又懼怕呂后，劉如意只好前往。在周昌進(jìn)京之后，拜見(jiàn)呂后，呂后非常生氣地罵他：“難道你還不知道我非常恨戚夫人嗎？而你卻不讓趙王進(jìn)京，為什么？”

如此一來(lái)劉如意雖貴為趙王，入京后已是岌岌可危，但即位的劉盈已有所察覺(jué)，幸而劉盈心慈手軟，不長(zhǎng)于政治，更念及兄弟手足親情，處處袒護(hù)趙王。甚至為防止呂后把劉如意殺掉，更是親自迎接劉如意，且跟劉如意形影不離，連睡覺(jué)都同席共枕，不給呂后以機(jī)會(huì)，以此極力保護(hù)劉如意。使得呂后數(shù)次欲殺劉如意，但每次都被劉盈化險(xiǎn)為夷。

公元前194年十二月，劉盈外出，心疼弟弟不愿其早起，想讓其多睡會(huì)兒，留劉如意在宮中。劉盈一走，呂后爪牙立即報(bào)告呂后，于是呂后派人趁劉如意此時(shí)單獨(dú)在寢宮的“良機(jī)”，將其毒死，時(shí)年十五歲。謚為隱王，其母戚夫人也遭慘痛苦非人的折磨。