全國惟一的循化撒拉族自治縣境內(nèi)，現(xiàn)今遺留著十幾處古清真寺建筑。在這些古清真寺中，具有代表性的是清水、孟達(dá)、塔撒坡、張尕、科哇五大清真寺建筑群，并已被列為省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目。

被列為省級文物保護(hù)單位的撒拉族古清真寺，均為明、清時期所建或重建后的遺存，木磚青瓦混作結(jié)構(gòu)，建筑形制大同小異，各有其特點(diǎn)。均由中國傳統(tǒng)建筑殿堂式禮拜殿、牌坊式大門、六角攢尖樓閣式喚禮樓、單面坡南北配房等建筑體座組合而成。它們歷經(jīng)數(shù)百年的滄桑歷史，迄今，還保留著各自原始的建筑形態(tài)，展示著明、清時期的古建筑風(fēng)格。

這些撒拉族古清真寺建筑群規(guī)模宏大，工程浩繁，氣勢雄偉壯觀，風(fēng)格獨(dú)特。每一處建筑群的環(huán)境布局以及建筑結(jié)構(gòu)的裝飾尺度與彩色，都融進(jìn)了伊斯蘭文化，具有獨(dú)特的民族建筑特征。這些建筑群記載著燦爛的民族文化歷史，是明、清時期統(tǒng)一西部邊疆文化的見證。

撒拉族古清真寺的建筑布局，根據(jù)建寺地形特點(diǎn)，按照宗教活動的功用和美的需求，均為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臇|西向四合院式軸線建座布局，留有寬闊的院地。這種布局形式，使寺院顯得開門見山，一覽無余。禮拜殿因伊斯蘭教群眾聚拜特定朝向，建筑朝向?yàn)槲鳎瑔径Y樓大門建座寺東，南北配房左右相對而建，東西兩側(cè)又建有耳房，形成封閉式四合院布局。有的寺區(qū)周邊附近修建拱拜，設(shè)有墳陵，植育有楊柳欒榆，頗具濃郁的伊斯蘭氛圍。

孟達(dá)清真寺是撒拉族古寺中最為典型的四合院式建筑群布局，具有優(yōu)美的建筑形式。寺東正面中央建有高大的喚禮樓，其南北兩側(cè)相對建有中間高邊緣低的三間形牌坊門，使整個寺東正面，形成橫字式中間高邊緣低的大“山”字形建筑。兩側(cè)牌坊門又形成中間高邊緣低的小“山”字形，顯得大小有別、高低有序，嚴(yán)謹(jǐn)優(yōu)美的建筑風(fēng)格，不僅突出了平面布局和立體布局相結(jié)合的雙重建筑藝術(shù)效果，而且拓寬了寺院的活動空地。

禮拜殿是清真寺的主體建筑，修建設(shè)計規(guī)模龐大，用材精良。殿體建在寺西高臺階上，建成前后殿帶廊銜接上明造做法，飛檐翼角，花磚瓦頂，寶瓶正脊。前殿縮成小三間形。

前后殿形成一個前小后大的“凸”字形平面布局。后殿面闊因地制宜，建作三轉(zhuǎn)五或五轉(zhuǎn)七的大開間，明次間闊于邊間，廊深一間。木構(gòu)架形式多樣，前殿梁架為井架式，后殿梁架為抬梁式，廊道梁架為卷棚式。前殿磚瓦脊頂呈現(xiàn)三面坡式，后殿頂形成歇山式。孟達(dá)清真寺禮拜殿建筑，繪梁畫棟，以三面坡、歇山式、卷棚式前中后連接式，一殿三式屋頂，三式木梁架，前低中高后矮，構(gòu)成十二個脊頂。形成殿內(nèi)有殿，大小不同、深淺有別。殿內(nèi)高闊明朗，給人以典雅莊重之感。

喚禮樓是清真寺的標(biāo)志性建筑，立于寺東，形體高大，具有喚禮、望月、觀日、遠(yuǎn)眺的功用。樓體建于寺東高約0.8米至1米的高臺石邊階基上，六柱通柱六角攢尖，寶瓶樓頂，三重飛檐磚瓦混作，穿斗式梁柱架，聚椽式垂柱樓梁架。樓體二、三層鋪置厚木板，樓底層西墻正中開設(shè)門道，樓內(nèi)斜置臺式板梯，盤旋而上。張尕清真寺喚禮樓建筑高大，木體結(jié)構(gòu)形體復(fù)雜，圍檐斗拱昂攢，花格垂柱，低部雕花扶欄。樓頂寶瓶凌空，清朝建筑風(fēng)格尤為獨(dú)特。

一般來說建寺十分講究大門的建筑藝術(shù)。明、清年間的大門建座，根據(jù)建筑布局實(shí)際，一種是一寺設(shè)建一座牌坊門，另一種是一寺設(shè)建兩座牌坊門。每座牌坊門為四柱單列三間形，人字形牌坊門頂，形成中高邊低的“山”字式牌坊體。牌坊門體造型優(yōu)美，布局精巧，立體、平面布局顯得效果最佳。以肅穆威嚴(yán)的氣色，敞開熱烈的胸懷，喜迎五洲四海賓客。

由于清真寺教長講經(jīng)、學(xué)員活動等的需要，禮拜殿前側(cè)南北臺基，各建三至五間單石坡帶前廊小式木磚瓦做配房，有的東西兩面又建有三間耳房。木柱架為縱梁橫檁，豎排椽體、花磚瓦頂寶瓶吻頭脊。

此外，撒拉族古清真寺的禮拜殿、喚禮樓、牌坊門座體，承載著大量精彩的木磚建筑形式和雕制藝術(shù)。