希臘文沒有與人性相應的詞，但卻有著我們稱之為人性的不同成分的名稱。首先，存在著靈魂這一名稱，意指生活的氣息，它隨著一個人的死亡而離去，亦是使有機和無機得以區分的基本原則。其次是胸腺，意指構成有機體行動和情感的動機要素，特別指行為由動機所激發。再次是理性這一術語，意指清晰覺知真理的心理器官。

1、自然主義。在古希臘，最早闡釋心理現象的是泰勒斯。他的一個中心論題是現實的性質。在泰勒斯看來，雖然世界由許多不同的物質（樹木、石塊、空氣、煙塵等）所構成，但是，在現實中，唯有一種元素——水，才是萬物之本源。萬物皆始于水，又復歸于水。水是一切事物的基本元素，稱為始基，所以那些追隨泰勒斯探究元素之人便稱作物理學家。

泰勒斯的傳統為他的學生米利都的阿那克西曼德所繼承，后者接受了始基的概念，但批判了水是萬物之源的假說。阿那克西曼德提出這樣的問題：一種普通的元素如何能轉變為其他的元素。相反，他提出存在著一種元素，這種元素不是任何可被認識的元素，而是具有許多形式且難以限定的某種東西。他稱他的始基是無限定的。此外，阿那克西曼德對進化的問題也進行了敏銳的觀察。他持據說，由于人類的嬰兒比較羸弱且需要長時期的撫育，所以人類的原始狀態肯定有其獨特之處。但是，隨著個體的獨立，人會逐漸變得強健起來。為此，他還借助未知生物的化石來支持他的進化觀點。這是一位希臘哲學家求助于經驗資料來支持一種觀點的罕見實例之一。

直接影響到后來的哲學家，特別是影響到柏拉圖的，是薩摩斯的畢達哥拉斯。他的成名之處在于畢達哥拉斯定理。然而，對畢達哥拉斯來說，數學不只是一門科學，而且還是開啟宇宙之門的一把鑰匙，因為宇宙中的每一事物都可以通過數學來認識。畢達哥拉斯還在靈魂與軀體之間作了明顯的區分：靈魂不僅可以在沒有軀體時存在，而且軀體是使靈魂囚于其中的腐化之獄。因此，人類的責任是凈化軀體。

最后，值得一提的是克勞頓的阿爾克曼恩。在某種意義上，他是第一個得到承認的心理學家，并對后來的心理學締造者產生影響。阿爾克曼恩受過醫學訓練，實施過某些早期的解剖，以期探究人類的知覺。他解剖過眼睛，發現視神經通向大腦，于是提出感覺和思維發生于大腦之中。阿爾克曼恩的著述暗示著哲學中心理學分支的創立，因為他試圖通過從生理學領域借用過來的科學方法解答哲學中的理智問題。w.馮特、w.詹姆斯和s.弗洛伊德等人，都不同程度地從中獲得過啟發。

2、經驗主義。在哲學形成和哲學爭鳴的過程中，恩培多克勒倡導了經驗主義。恩培多克勒既是一位醫生又是一位哲學家，其心理學觀點主要是發展了一種有關知覺的理論，也即借助我們的感官來證實我們常識的可靠性。在他看來，物體散發著射出物，這些射出物是其本身感覺方式的獨特復本。例如，我們的鼻子對某些事物發出的特定分子作出反應。一切種類的知覺均是如此，而且，這些射出物進入血液，與心臟相遇，隨著心臟的跳動，攪動了射出物，那便是思考。

恩培多克勒的觀點，就其特征而言，是經驗主義的觀點。他聲稱，我們通過觀察現實，特別是通過物體內在化的復本而認識現實。思維產生不了新東西，思維所能做的，只是對經驗的原子進行重新排列。所以，為了證實我們在探究真理的過程中運用感官，必須表明這些感官是如何工作的。由此，必然會引發感官機能的心理學理論。

3、原子主義。在古希臘哲學家中間，米利都的留基伯及其門生阿布德拉的德謨克利特提出：一切物體都是由無限小的原子組成的。原子主義者的箴言是唯有原子和真空存在于現實；在廣袤的空間只有物質原子。如果只有原子存在著，那么靈魂和自由意志必定是一種幻覺，這種幻覺可以還原為我們物質身體的機械作用。德謨克利特認為，每一種物體都發射特殊種類的原子，這種原子稱作愛多拉（eidola），它是物體的復本。當愛多拉作用于我們的感官時，我們通過物體的復本間接地知覺該物體。這樣，我們的思維過程被限定在大腦中把愛多拉的映象聚集和拆開。然而，我們無法知道愛多拉是否是發射愛多拉的物體的準確復本。如果它們是不準確的，我們對真實物體的認識便會有錯。這一問題后來成為18世紀經驗主義者的一塊絆腳石。

在心理學領域，原子主義對心理假設來說是經久不衰的。心理學的原子主義認為，諸如心理這樣的復雜觀念，可以被分析為簡單觀念的集合，或者甚至是一些已被聯結在一起的感覺的集合。而且，除了格式塔心理學之外，它仍然以某種形式構成一切心理學體系的基礎。

4、理性主義和經驗主義。古希臘的心理學思想，在柏拉圖的理性主義和亞里士多德的經驗主義中達到頂峰。