越王勾踐整頓內(nèi)政，努力生產(chǎn)，使國(guó)力漸漸強(qiáng)盛起來(lái)，他就和范蠡、文種兩個(gè)大臣經(jīng)常商議怎樣討伐吳國(guó)的事。

這時(shí)候，吳王夫差因?yàn)楫?dāng)上了霸主，驕傲起來(lái)，一味貪圖享樂(lè)。文種勸說(shuō)勾踐向吳王進(jìn)貢美女。越王勾踐派人專(zhuān)門(mén)物色最美的女子。結(jié)果在苧羅山(在今浙江諸暨南)上找到一個(gè)美人，名叫西施。勾踐就派范蠡把西施獻(xiàn)給夫差。

夫差一見(jiàn)西施，果然容貌出眾，把她當(dāng)作下凡的仙女，寵愛(ài)得不得了。

有一回，越國(guó)派文種去跟吳王說(shuō)：越國(guó)年成不好，鬧了饑荒，向吳國(guó)借一萬(wàn)石糧，過(guò)了年歸還。夫差看在西施的面上，當(dāng)然答應(yīng)了。

轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，越國(guó)年成豐收。文種把一萬(wàn)石糧親自送還吳國(guó)。

夫差見(jiàn)越國(guó)十分守信用，更加高興。他把越國(guó)的糧食拿來(lái)一看，粒粒飽滿，就對(duì)伯嚭說(shuō)：“越國(guó)的糧食顆粒比我們大，就把這一萬(wàn)石賣(mài)給老百姓做種子吧。”

伯嚭把這些糧食分給農(nóng)民，命令大家去種。到了春天，種子下去了，等了十幾天，還沒(méi)有抽芽。大家想，好種子也許出得慢一點(diǎn)，就耐心地等著。沒(méi)想到，過(guò)不了幾天，那撒下去的種子全爛了，他們想再撒自己的種子，已經(jīng)誤了下種的時(shí)候。

這一年，吳國(guó)鬧了大饑荒，吳國(guó)的百姓全恨夫差。他們哪里想到，這是文種的計(jì)策。那還給吳國(guó)的一萬(wàn)石糧，原來(lái)是經(jīng)過(guò)蒸熟了又曬干的糧食，怎么還能抽芽呢？

勾踐聽(tīng)到吳國(guó)鬧饑荒，就想趁機(jī)會(huì)發(fā)兵。

文種說(shuō)：“還早著呢。一來(lái)，吳國(guó)剛鬧荒，國(guó)內(nèi)并不空虛;

二來(lái)，還有個(gè)伍子胥在，不好辦。”

勾踐聽(tīng)了，覺(jué)得文種的話有道理，就繼續(xù)操練兵馬，擴(kuò)大軍隊(duì)。

公元前484年，吳王夫差要去打齊國(guó)。伍子胥急忙去見(jiàn)夫差，說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)勾踐臥薪嘗膽，跟百姓同甘共苦，看樣子一定要想報(bào)吳國(guó)的仇。不除掉他，總是個(gè)后患。希望大王先去滅了越國(guó)。”

吳王夫差哪里肯聽(tīng)伍子胥的話，照樣帶兵攻打齊國(guó)，結(jié)果打了勝仗回來(lái)。文武百官全都道賀，只有伍子胥反倒批評(píng)說(shuō)：“打敗齊國(guó)，只是占點(diǎn)小便宜;越國(guó)來(lái)滅吳國(guó)，才是大禍患。”

這樣一來(lái)，夫差越來(lái)越討厭伍子胥，再加上伯嚭在背后盡說(shuō)伍子胥壞話。夫差給伍子胥送去一口寶劍，逼他自殺。伍子胥臨死的時(shí)候，氣憤地對(duì)使者說(shuō)：“把我的眼珠挖去，放在吳國(guó)東門(mén)，讓我看看勾踐是怎樣打進(jìn)來(lái)的。”

夫差殺了伍子胥，任命伯嚭做了太宰。

公元前482年，吳王夫差約會(huì)魯哀公、晉定公等在黃池(今河南封丘縣西南)會(huì)盟，把精兵都帶走了，只留了一些老弱殘兵。

等夫差從黃池得意洋洋地回來(lái)，越王勾踐已經(jīng)率領(lǐng)大軍攻進(jìn)了吳國(guó)國(guó)都姑蘇。吳國(guó)士兵遠(yuǎn)道回來(lái)，已經(jīng)夠累了，加上越軍都是經(jīng)過(guò)多年訓(xùn)練的，士氣旺盛。兩下一交手，吳軍被打得大敗。

夫差沒(méi)奈何，只好派伯嚭去向勾踐求和。勾踐和范蠡一商量，決定暫時(shí)答應(yīng)講和，退兵回去。

公元前475年，越王勾踐作好了充分準(zhǔn)備，大規(guī)模地進(jìn)攻吳國(guó)，吳國(guó)接連打了敗仗。越軍把吳都包圍了兩年，夫差被逼得走投無(wú)路，說(shuō)：“我沒(méi)有面目見(jiàn)伍子胥了。”說(shuō)著，就用衣服遮住自己的臉，自殺了。

越王勾踐滅了吳國(guó)，坐在夫差原來(lái)坐的朝堂里。范蠡、文種和別的官員都來(lái)朝見(jiàn)他。吳國(guó)的太宰伯嚭也站在那里等著受封，他認(rèn)為自己幫了勾踐不少忙呢。

勾踐對(duì)伯嚭說(shuō)：“你是吳國(guó)的大臣，我不敢收你做臣子，你還是去陪伴你的國(guó)君吧。”

伯嚭垂頭喪氣地退了出去。勾踐派人追上去，把他殺了。

勾踐滅了吳國(guó)，又帶著大軍渡過(guò)淮河，在徐州約會(huì)中原諸侯。周天子也派使臣送祭肉給勾踐。打這以后，越國(guó)的兵馬橫行在江淮一帶，諸侯都承認(rèn)他是霸主。

勾踐得勝回國(guó)，開(kāi)了個(gè)慶功大會(huì)，大賞功臣，可就少了個(gè)范蠡。傳說(shuō)他帶著西施，隱姓埋名跑到別國(guó)去了。

范蠡走前，留給文種一封信，說(shuō)，“飛鳥(niǎo)打光了，好的弓箭該收藏起來(lái);兔子打完了，就輪到把獵狗燒來(lái)吃了。越王這個(gè)人，可以跟他共患難，不可以共安樂(lè)，您還是趕快走吧。”

文種不信。有一天，勾踐派人給他送來(lái)一口劍。文種一看，正是當(dāng)年夫差叫伍子胥自殺的那口寶劍。文種后悔沒(méi)聽(tīng)范蠡的話，只好自殺了。

吳越爭(zhēng)霸已經(jīng)是春秋時(shí)期的一個(gè)尾聲。隨著社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展和奴隸起義的不斷爆發(fā)，奴隸社會(huì)漸漸瓦解，到了公元前475年，進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。我國(guó)的封建社會(huì)是從那個(gè)時(shí)候算起的。