在當代社會，開放自我、向別人分享自己的信息輕而易舉。發文字、發照片的工具數不勝數，便于人們與他人共享信息，他們這樣做通常是為了尋求共同的認知和聯系。在這種信息無處不在的情況下，醫生在看到問題時，是否允許獲取、審視相關信息并采取行動？

在一個新的研究中，大學醫院病例中心的精神病醫生斯蒂芬妮·波普博士研究了社交媒體對精神病護理和治療的影響。她分別調查了公眾論壇在臨床實踐中協助診斷和行為指標兩方面的作用，還從道德倫理層面探討了利用社交媒體作為表達渠道的醫患關系。

波普博士在研究中發現，醫生和病人在通過社交媒體溝通，這種互動方式有時會使雙方的關系界限變得模糊。這個研究結果富有啟發性。她發現的一些案例表明，在社交媒體中搜尋就診病人的信息能夠幫助醫生避免對病人的一些傷害。盡管這些信息被記錄在案，波普發現，缺少明確的制度、規則和步驟極大地限制了治療進程，并可能導致潛在的隱患。

在研究中，她調查了一些精神病醫生和心理醫生，以便更好地理解社交媒體的意義和影響，以及與醫患關系相關的特別指導準則和道德規范。她還調查了社交平臺上倫理，職業和法律因素的交叉部分。溝通渠道的信息公開透明有時候會導致健康專家和病人之間的互動變得模糊而又復雜。

波普說：“本研究的目的是證實社交媒體對臨床醫學的影響，并且讓大家理解社交媒體在臨床治療中的法律和倫理方面的結果。我國的醫療機構缺乏媒體形式相關的協議，我們應該建立職業指導準則。”

社交媒體的使用人數令人震驚。2013年，臉書用戶數已達7.51億，推特用戶數持續激增，注冊用戶數達到5.55億，平均每天發布5800萬條信息。諸如照片、家鄉、手機號碼等個人信息在網上很容易就能找到。除此之外，新的社交媒體還能顯示人們發布這些信息的地理位置，例如Snapshot、Instagram等。

一般情況下，分享這些個人信息沒問題，但是在個人健康領域，當60%的患者通過社交媒體平臺來尋求幫助、病患知識和信息時，個人信息可能就存在風險了。急速增長的社交媒體用戶中也有很多是醫學類群體。根據2008年的一項研究顯示，64%的醫科學生和13%的住院醫師是臉書的活躍用戶，其中只有37%的人將個人信息設置為僅自己可見，也就是說，潛在患者能夠看到很多這些醫學人士的個人信息。不久前的數據顯示，醫生和醫科學生的社交媒體活躍度急劇增長，其中90%的人擁有一個或多個社交媒體賬戶。

波普教授的研究指出，醫生和患者能夠有效利用社交媒體來解答困惑、尋求幫助，并且選出最好的醫療方案。此外，醫生使用社交媒體還有很多正面因素，不過盡管如此，還是需要設立明確的規范。她還在研究中集中分析了社交媒體對她的專業領域的影響，并發現了與自殺意念、行為及特定疾病相關的驚人的數據結果。最重要的是，她的研究確認了社交媒體明顯有助于臨床治療。

波普教授說：“我們需要理解社交媒體在我們的臨床治療中的重要意義，同時，我們也需要設定醫生和患者之間的界限。如果被送到急診室的某個患者曾經有過自殺念頭，社交媒體平臺會有幫助……但是什么方式、什么時間、是否可以利用這些信息，這是爭議的核心問題。”