唐敬宗李湛，于元和四年（809）六月七日出生于東內大明宮之別殿。長慶四年（824）正月，敬宗先因父親穆宗健康惡化以太子身份監國，很快因父皇駕崩而登基。唐敬宗、唐文宗、唐武宗是同父異母的兄弟。唐敬宗是唐穆宗的長子，唐文宗是第二子，唐武宗是第五子。

敬宗、文宗、武宗一共在位不到23年，但是他們創造了唐皇朝的一個奇跡，那就是兄弟三人唐代宦官俑相繼為君。中國歷史上的皇位繼承，既有父死子繼，也有兄終弟及，但是像敬宗、文宗、武宗兄弟三人連續即位為皇帝的情況極為少見，這無論如何也不是皇位繼承的一種常態。宦官擁立，這正是三兄弟能夠成為三天子的基本前提。另外，三人還擁有共同的特征，那就是短壽。敬宗16歲登基，18歲被殺；文宗18歲即位，兩《唐書》都說他“享壽三十三”，實際上連32歲還不到；武宗27歲稱帝，死的時候也只33歲。兄弟三天子的不正常，恰是如實地反映了穆宗以后宮廷政治的狀況——宦官把持朝政。這時候的宦官勢力有多么猖獗呢？由于勢力太大，皇帝們對太監的“驗收”程序就不管了，哪還敢管啊！尤其是在唐敬宗、唐文宗時期，很多身體健全的人未經“驗收”，就冒充太監混進了宮里，在天子眼皮底下混吃混喝、大行違法之事。其中個別膽大者還打起了皇帝女人的主意，給皇帝大人戴綠帽子。唐敬宗就是那個被戴綠帽子的倒霉孩子，這個倒霉孩子比他的親爹還愛玩兒，估計是從小跟著親爹有樣學樣學壞了，讀書一月一月地逃課，當皇帝了，天天不上朝，致使百官根本找不到人。劉克明是太監劉光的養子，年齡和李湛相仿。此人進宮時，因為劉光的面子，沒有經過檢查，就當上了太監。和敬宗玩得很好，由于敬宗天天在外面玩兒，和大臣們和泥，劉克明就跟宮女們攪和在一起了，甚至將手伸向了李湛的妻子董淑妃。后來，敬宗愛上了一項活動——打狐貍。有一天晚上，黑暗中光線不好，李湛一箭走歪，射中了劉克明。李湛本是無心，劉克明卻覺得自己和董淑妃的奸情敗露，小皇帝這是故意放冷箭。于是劉克明準備先下手為強。之后某一天，李湛又叫上身邊的一干人上山打狐貍。這天他發揮得特好，端了好幾窩狐貍，心情特別地好。當夜在宮里大擺宴席敬宗在和劉克明、許文端、蘇佐明等人舉杯暢飲。李湛當晚喝了很多酒，醉醺醺地跑到更衣室里換衣服。劉克明和同伙兒趁機熄滅了大殿的燈火，在黑暗中把李湛殺死在更衣室里。可憐的倒霉孩子，被假太監戴了綠帽子不知道，還被謀殺了，年僅18歲！