僅僅看其經歷，不僅在軍事上有著輝煌的成就，而且建立了后來成為科舉制度基礎的“九品中正制”，文學方面的成就與對文化的保護，甚至惠及造果酒之法。有如此業績的杰出人物，在中國歷史上堪稱屈指可數。(経歴だけ見れば軍事的な業績だけでなくや科挙のベースとなった九品中正法の採用、文學的業績や文學の保護、果ては酒造法の開発までやりすぎなくらいに業績を殘してる中國史上屈指の傑物であることは間違いない。)——日本學者對曹操的典型評注，節選自藤原彰平《蟲眼看三國志》

曹操墓發掘的消息，日本NHK電視臺在第一時間作了報道。言中國歷史幾乎必言孔明，日本是中國以外有著極為強烈三國情結的國家。因此，這一消息在日本引起廣泛關注。在日本，把曹操視為偉人的粉絲大有人在。

曹操，在日語中發音“叟叟”。與中國傳統視曹操為奸雄的視角不同，日本對三國人物的描述中，曹操一直作為一名優秀的政治家和文學家得到肯定。例如，日本東海大學教授須藤正親在他的《曹操的真實》一文中，引用曹操對待關羽的態度評價道：“曹操是當時第一流的詩人，同時，也是富有義氣的人”(曹操が當代一流詩人であると同時に、義の人であったことは知る)

也有日本的三國研究者，認為曹操對東亞文化有著卓越的貢獻。這不僅僅在于他曾經評注孫子兵法，同時，也在于如果沒有曹操，就不會有《魏書》，沒有《魏書》，也就不會有《倭人傳》，日本邪馬臺王國時代的歷史也就無從入手研究了。

最狂熱的日本“曹”粉甚至認為曹操干脆就是日本人，他們認為曹操的尊號“魏武王”中，“武”字應該做“倭”字解，并提出了種種論據。

說來，曹操在日本受到尊崇，似乎有些不合日本的文化。日本的傳統文化中，維護君臣等級關系、反對篡逆行為的儒家學說占據統治地位，同時，大多數日本人喜歡諸葛亮和劉備。既然如此，無論從儒家的封建倫理，還是從“漢賊不兩立”的觀點出發，日本人喜歡曹操都是一件有點兒奇怪的事情。

如果深入了解日本文化，就會感到這也是符合日本人思維方式的。首先，三國歷史在日本人眼里畢竟是一部外國史。從日本人的視角來看，三國中各方勢力近代世界史中的各國有著頗為獨特的對應：漢室-國際聯盟/聯合國，魏國-美國，蜀國-中國，袁紹-英國，董卓-德國，呂布+張遼–日本，西涼(馬超)-中東，等等，所以，對曹操和劉備的對立，日本人更多認為是一種“春秋無義戰”，并無站隊助威的意識。因此，在喜歡劉備和孔明的同時，日本人也喜歡曹操而毫無心理障礙；更主要的是，日本文化中有崇尚強者的習慣，曹操雖然有架空天子這樣離經叛道的做法，卻是一個成功者。所以，日本人對他多有推崇也就不足為奇了。橫山光輝在他的作品中稱曹操“雖然有很多缺點，但他的優點足以覆蓋其缺點。”池田大作則稱曹操是“惡，但是有能力的人”。

有趣的是，石原慎太郎攻擊池田大作的時候，也說池田“有才能，但是才能都用在邪惡的地方。”

正是因為這樣的思維基礎，無論是吉川英治還是北方謙三，陳舜臣還是橫山光輝，日本的作家筆下曹操從來不是負面形象。不過，他們同時也并不否定劉備。在日本的普通觀念中，作為政治家，劉備是為了自己的追求而努力的理想主義者，而曹操，則是善于把握實際情況，思想沒有局限的現實主義先驅。