顧名思義，“無敵艦隊”就是天下無敵。然而，西班牙的“無敵艦隊”卻上演了一出“以多負少”的悲劇，“天下無敵”變成了“人盡可欺”。

為了爭奪海上霸權，西班牙和英國于1588年8月在英吉利海峽進行了一場舉世矚目、激烈壯觀的大海戰。這次海戰，西班牙實力強大，武器先進，戰船威力巨大，且兵力達3萬余人，號稱為“最幸運的無敵艦隊”。而當時英國軍隊規模不大，整個艦隊的作戰人員也只有9000人。兩軍相比，眾寡懸殊，西班牙明顯占據絕對優勢。但是，出人意料的是這場海戰的結局以西班牙慘遭毀滅性的失敗而告終，“無敵艦隊”幾乎全軍覆沒。從此以后西班牙急劇衰落，“海上霸主”的地位被英國取而代之。

為什么強大的“無敵艦隊”竟然在寡弱對手面前不堪一擊，一戰而負呢？大致有三種意見。

一是基礎說。西班牙的強盛，只是表面上的暫時的虛假繁榮。西班牙國王腓力二世加強專制統治，搜刮民財，連年征戰，專橫殘忍，揮霍無度，激起了廣大人民的憤恨，國內危機四伏。這次戰爭根本是不得民心的。

二是指揮失當說。另有學者認為，“無敵艦隊”的慘敗是由于西班牙國王用人不當造成的。1588年4月25日，腓力二世在里斯本大教堂舉行授旗儀式，任命大貴族西頓尼亞公爵為艦隊總司令，率領艦隊遠征。西頓尼亞出身于名門望族，在貴族中有較高威望，深得國王信賴，所以被任命為艦隊統帥。但是他本來是一名陸將，根本不懂海戰，對指揮龐大的艦隊在海上作戰毫無經驗，而且暈船。對這項任命他始料不及，根本沒有任何思想準備和信心指揮這場戰爭。他也曾要求腓力二世另請高明，但未被獲準。試想，這樣的將領指揮海戰，焉有不敗之理？

三是天災說。這種說法認為“無敵艦隊”遇上了天災，而不是人禍。它首先遇到的對手，是非常可怕而又無法戰勝的大西洋的狂風巨浪，這是進軍時機選擇不當造成的。在“無敵艦隊”起航不久即遇到大西洋風暴的襲擊，許多船只被毀壞，淡水從倉促制成的木桶中漏出，食物大量腐爛變質，水手們疲憊不堪，大多數步兵也因為暈船而失去戰斗力。“無敵艦隊”還沒有與英國交戰先折兵，戰斗力大大受到削弱。不得已，西頓尼亞帶著這樣一支失去戰斗力的艦隊與英軍開戰，從而導致厄運的發生。回國時，在蘇格蘭北部海域，再次遇到大風暴，一些艦船又被海浪吞噬或觸礁沉沒。至此，“無敵艦隊”幾乎已全軍覆沒。

雖然“不以成敗論英雄”，但勝者為王，敗者為寇。看來，“無敵艦隊”覆亡的原因值得所有的軍事家深思。