1944年，湖南衡陽發生過中國軍隊和侵華日軍之間震驚世界的一戰，這是中國抗戰史上敵我雙方傷亡最多，交戰時間最長的城市攻防戰。這一仗震動了日本朝野，東條英機內閣為之下臺。

衡陽保衛戰史稱衡陽會戰，被譽為“東方的莫斯科保衛戰”，歷時47天，國軍傷亡1萬余人，日軍死亡2萬余人、6萬余人受傷。

1944年6月23日，日軍向衡陽發起第一輪進攻。方先覺指揮第十軍英勇搏戰，多次擊退日軍攻勢。26日，日軍占領衡陽城東湘江東岸機場，迂回至衡陽之南，截斷衡陽守軍退路，從衡陽之西、西南形成了對衡陽包圍。27日，渡過湘江之敵猛攻，進抵歐家町、黃茶嶺，向停兵山、高嶺、江西會館主陣地猛攻。28日，停兵山、高嶺據點守軍全部犧牲，無一生還。日軍被殲亦不下千人。28日至30日，日軍進攻時施放毒氣。守衛五桂嶺陣地之第七連，除不在陣地的特務長、炊事員4人外，全連80余人中毒身亡。日機對衡陽城狂轟濫炸，城內囤積的糧彈，多被焚毀。日軍第68師團師團長佐久間為人及其參謀長負重傷，其他聯隊長、大隊長被擊斃數人。28日至7月2日，戰斗激烈，日軍一再遭受損失，不得不于2日暫停進攻。

7月11日，日軍繼續進攻，12日，攻占虎形巢。日軍第二次總攻，改重點攻擊。但守軍不畏犧牲，堅守陣地，往返沖殺，對敵逆襲，與日軍反復爭奪一些要點。張家山小高地，失而復得三次。至15日，守軍退西禪寺、張飛山，改守第二線。日軍攻擊重點從衡陽西南轉向城之外廓。17日，日軍對衡陽城猛烈轟炸，逐次奪取城郊據點，壓縮包圍圈。16日至月底，雙方對戰，寸土必爭。第十軍官兵傷亡達70到90%。醫藥品缺乏，輕傷者自愿重返第一線，傷勢不輕但能行動者，自愿留在陣地。日軍進攻衡陽付出了重大傷亡，又有聯隊長一名、大隊長六名被擊斃，于19日再次停止進攻。21日，敵佯裝退兵，引誘守軍出擊，又空投“歸來證”，向第十軍誘降。第十軍識破敵之詭計，將“歸來證”焚毀，決心苦戰，與衡陽共存亡。

第八團五桂嶺在爭奪戰中，半日之內連升的5個營長，均先后壯烈殉職衡陽保衛戰中。周慶祥師長在草橋北來雁峰附近苦戰5晝夜，始撤守草橋以南核心陣地，被稱為“核心勁旅”。

相持至8月1日，日軍又猛攻西禪寺。3日，西禪寺守軍陣地失而復得3次，傷亡慘重。衡陽城內傷亡慘重，糧彈匱乏。陣地附近池塘魚蝦浮萍均被采食一空。受傷士兵無藥品療治，只能用鹽水洗傷口，用廢紙破布包扎，傷口多化膿，潰爛生蛆，重傷者無法救治。

8月3日，日軍對衡陽大肆轟炸，4日晨開始第三次總攻擊。在日軍猛攻下，堅守衡陽城一個半月的第十軍已疲弊異常，難以再戰。8月5日，周慶祥師長主張突圍，但城內傷患六千多人，無法隨軍行動，方軍長決心繼續死守。方先覺軍傷亡極大，陣地多處被毀。7日，日軍從衡陽城北門突入。是日，方先覺與各師長聯名，向統帥部發出“最后一電”：“敵人今晨由北門突入以后，已無兵可堵擊。……此電恐為最后一電。來生再見！”

方先覺第十軍官兵守衛衡陽城達47晝夜，在日軍猛烈攻擊下，頑強拼搏，堅守待援，直至陣地全毀，傷亡慘重。方先覺與日軍談判，停止抵抗，日方向第十軍的頑強戰斗意志表示敬意，并完全同意所有的條件。歷時47天的衡陽之戰落下帷幕。