到1941年12月，日本聯合艦隊已經擁有了“赤城”號、“加賀”號、“蒼龍”號、“飛龍”號、“翔鶴”號、“祥鳳”號、“飛鷹號”、“瑞鶴”號、“隼鷹”號、“鳳翔”號、“瑞鳳”號及“航母”訓練艦“龍驤”號等各類航母15艘之多。但后來中途島一戰，損失過半，可謂慘重。

自山本五十六1939年擔任聯合艦隊司令開始，他竭盡全力擴充航空母艦和艦載機，并把部分戰列艦改為航母，到1941年12月，日本聯合艦隊已經擁有了“赤城”號、“加賀”號、“蒼龍”號、“飛龍”號、“翔鶴”號、“祥鳳”號、“飛鷹號”、“瑞鶴”號、“隼鷹”號、“鳳翔”號、“瑞鳳”號及“航母”訓練艦“龍驤”號等各類航母15艘之多。但后來中途島一戰，損失過半，可謂慘重：

9點15分，從3艘美國航母上起飛的飛機合為一股力量，率先抵達日本艦隊上空，沒有絲毫停留，直接撲向南云的艦隊！

可惜的是，攻擊時間掌握得雖然恰到好處，但無奈實力太弱，老舊笨拙的“復仇者”式在高度靈活的“零”式面前，只有被屠殺的份，再加上密集的高射炮火力，“復仇者”一個接一個地拖著長長的濃煙，墜入大海。

41架“復仇者”，只有6架死里逃生，更讓人惋惜的是，其中11架發射出的魚雷，竟然沒有一個命中目標！

但正是這種上門送死的打法，收到了意想不到的奇效！

“復仇者”不要命的瘋狂攻擊，像個巨大的黑洞，把日本用來護航的“零”式戰斗機全部牢牢吸引到了低空，接近海平面的位置，以至于高空中竟然沒有一架飛機護航！

正在此時，美國的“無畏”式俯沖轟炸機拍馬趕到！

轟炸機飛行員們驚奇地發現，日本艦隊的高空竟然一片寧靜，暢通無阻，再往下看，才發現黑壓壓的一片“零”式戰斗機，正像聞到血腥味的鯊魚群一樣，正在屠殺可憐的魚雷機們！而海面上，一艘艘戰列艦編成了一個巨大的花環，保護著4艘菱形編隊的航空母艦。

真乃天賜良機，此時不動，更待何時？

“企業”號上起飛的33架轟炸機，立刻分成兩個分隊，第一隊撲向“赤城”號，另一隊則撲向邊上的“加賀”號。

“約克城”號上起飛的17架轟炸機，則把目標對準了“蒼龍”號。

只有排在最前面的航母“飛龍”號，因為“大黃蜂”號上起飛的35架轟炸機搞錯了方向，未能加入攻擊陣列，暫時逃過一劫。

“赤城”號首先反應過來，見情形不妙，馬上開足馬力逆風而行，只需要5分鐘，甲板上的“零”式戰斗機便可以全部起飛升空，再開始一場新的屠殺。

但美國人怎么可能給它這個機會！轟炸機瞅準時間，呼嘯而下，一枚枚炸彈從天而降，發出驚天動地的爆炸聲，將甲板撕開一個個大洞，準備升空的飛機被炸成了碎片！

這還僅僅是開始，幾秒鐘后，剛剛被隨手扔在一邊的高爆炸彈被引爆了，立刻爆發出此起彼伏、更加劇烈的爆炸！熾熱的大火以迅雷不及掩耳之勢蔓延至整個甲板，船員們被燒得鬼哭狼嚎，剛才還威風凜凜、不可一世的“赤城”號，瞬間變成了人間地獄！

南云呆若木雞地目睹著這一切，幾乎癱倒在地，正是因為他的優柔寡斷，才造成了“赤城”號的滅頂之災！南云張了張嘴巴，指著熊熊大火，卻一句話也說不出來，最后被副官半拖半扶地拽上了邊上的“長良”號戰列艦。

“加賀”號和“蒼龍”號也好不到哪兒去，美軍轟炸機的飛行員們像發了瘋一樣，把全部炸彈一股腦兒地傾瀉而下，兩艘航母轟然一下變成了漂在海上的兩團巨大火球！

集日本舉國之力、耗費無數心血和財力建造出來的三艘航母，還沒真正在太平洋上亮相，就這樣稀里糊涂、陰差陽錯地毀在了美國人手里！

直到此時，日軍偵察機才發回情報：“發現一艘美國航空母艦！”

輸紅了眼的日本人不管不顧，強行命令唯一幸存的“飛龍”號上的18架轟炸機、10架魚雷機和12架戰斗機立刻起飛，直撲美國航母，反正連老本都輸了，最后拼死再撈一把吧！

這艘被發現的航母正是在珊瑚海之戰中受了重傷的“約克城”號，它幾天前才剛剛被修好，這次最終未能逃過日本人的魔掌！

但日本人還是未能保住最后一點賭本，敏銳的斯普魯恩斯迅速捕捉到了戰機，趁著“飛龍”號上已無飛機，他毫不猶豫地下達了進攻“飛龍”號的命令！

就這樣，可憐的“飛龍”繼“赤城”“加賀”“蒼龍”之后，也加入了海上火球俱樂部。