根據史料記載，九一八事變發生時，在沈陽的東北軍是有坦克部隊的，那么，這支當時中國少見的機械化部隊在事變中的命運又是怎樣的呢？

日本《滿洲事變寫真大全集》中展示了其攻占北大營，占領沈陽后繳獲武器的一些照片，其中一張照片，顯示的是日軍在北大營繳獲的東北軍坦克。圖中可見，北大營駐軍至少有六輛坦克。這些坦克，分析判定當為張學良部東北軍裝備的雷諾FT-17型法制輕型坦克。

雷諾FT-17輕型坦克，1917年，制造出第一輛樣車。同年9月，批量生產。是法國在第一次世界大戰中生產的輕型坦克，是世界上第一種裝備可旋轉炮塔的坦克。戰斗全重 7噸，最大時速10公里，乘員2人。這是一種早期較為優秀的坦克，曾被大批制造，供多國使用，直到日軍進駐印度支那，駐越南的法軍仍在使用這種坦克。

在第二次世界大戰前的中國各路軍閥中，東北軍是最早使用戰車的一支。張作霖時代的東北軍曾裝備過一批雷諾FT-17坦克，大部分配裝捷克造ZB- 26式機槍。東北軍擁有的雷諾FT-17坦克，大多采購自法國，也有部分來自波蘭和西伯利亞俄國白軍。張學良將軍似乎對法國武器情有獨鐘，還曾多從法國采購高德隆式飛機，可惜也在九一八事變中被日軍繳獲。

1926年在和直系軍閥吳佩孚的戰斗中，曾使用這批雷諾坦克，也是中國軍隊第一次使用近代化坦克車輛進行戰斗的記錄。此后東北軍曾在多次內戰中使用裝甲部隊，雷諾戰車是其主力。

在九一八事變前，駐防沈陽的第七旅是東北軍精銳，根據記載，該部轄三個步兵團駐守北大營，是張學良的看家部隊。該部裝備有迫擊炮、平射炮、輕重機槍、車輛騾馬，甚至還配屬一批雷諾坦克，是東北軍中裝備最精良的一個旅。日軍這張照片證明了北大營守軍裝備坦克一事并非子虛烏有。

但是，在北大營被攻占的過程中，卻只有日軍戰車進攻東北軍的記錄，而沒有東北軍用坦克迎戰的記載。根據東北軍老人的回憶，這批坦克共計12輛。在日軍進攻北大營的時候，由于東北軍奉命不抵抗，坦克既沒有加油也沒有裝彈，以免構成日方指責東北軍“啟釁”的借口。待局勢發展到無法控制，戰車已經既來不及投入作戰也來不及逃離了，只得放棄，導致這些坦克被日軍俘虜。這批坦克在北大營被俘后，有資料表明日軍將其用于進攻黑龍江馬占山部，后將一部分車輛運回國內研究，一部分車輛轉交偽滿洲國軍。

其實，日軍在沈陽投入的戰車，多為輪式裝甲車，從戰斗力對比而言，雷諾NC-17戰車還要勝之一籌。因此，有戰斗經驗的東北軍戰車部隊未經抵抗就束手被擒，實在是一件令人扼腕的事情。

不過，東北軍裝甲部隊的雷諾FT-17型戰車并未在九一八事變中完全覆滅，部分車輛被帶入關內。1933年春，張學良曾向蔣介石的南京政府贈送了“雷諾”F-17戰車兩輛和沈陽兵工廠自行裝配的裝甲汽車四輛，這些車輛后來成為裝甲兵學校的重要裝備。訓練出一批在抗戰中英勇無畏的裝甲兵學員，總算是為抗日戰爭做出了自己的貢獻。

1937年8月13日，中國軍隊在上海對日軍主動發起進攻，圍攻在租界中的日本海軍陸戰隊，幾乎全殲在滬日軍。在進攻楊樹浦的戰斗中，中國戰車部隊出動三輛維克斯六噸半戰車，拼死沖擊日軍陣地，但因為寡不敵眾，且中國步兵部隊缺乏配合坦克兵進攻的經驗，在戰斗中三輛坦克先后被毀。在其中一輛坦克被摧毀后，日軍打開坦克的艙門，發現其車長和機槍手均死于日軍炮火，但仍保持著射擊的姿勢。“這是在此前作戰中罕有看到的，可見中國軍隊這一次的作戰決心不同反響。“他們在那名車長的口袋里發現了他的證件，那名車長是中國裝甲兵團的一名軍官，姓錢，滿族。

這名戰死上海的坦克車長，應該就是從東北撤出的裝甲兵之一吧。

日本刊物上中國裝甲兵學校使用的FT-17型坦克，即為張學良東北軍所提供，可算是東北軍裝甲兵的最后血脈