美國《航空周刊》在2015年新年特刊中宣布，日本將在2015年正式加入隱形戰(zhàn)斗機俱樂部。2014年夏季，日本首次在電視臺正式公開隱形戰(zhàn)斗機的驗證機型ATD-X“心神”。

《航空周刊》稱，日本防衛(wèi)省直屬的技術(shù)研究本部將在2015年試飛由三菱公司制造的ATD-X隱形戰(zhàn)斗機驗證機。ATD-X大小同瑞典“鷹獅”戰(zhàn)斗機相近，采用電傳飛控系統(tǒng)和新的由石川島播磨公司制造的XF5-1發(fā)動機。它將用以測試一系列的先進技術(shù)，為日本于2030左右服役的F-3戰(zhàn)機鋪路。

日本防衛(wèi)省的預(yù)算報告對ATD-X的定位是用來“測試高機動雷達隱形飛機相關(guān)技術(shù)”。在隱形性能方面，ATD-X涂有雷達吸波材料，主翼前緣向機頭部位有一定的延伸，兩側(cè)進氣道半埋于機體艙壁，都能提高飛機正面隱形效果。加拿大《漢和防務(wù)評論》認(rèn)為，日本在使用復(fù)合材料方面的豐富經(jīng)驗，也能提升飛機的隱形性能。但《航空周刊》認(rèn)為，日本設(shè)計師似乎不重視控制飛機后半球雷達反射面，可能是因為該機要發(fā)展推力矢量噴嘴。不過在高機動性方面，該機選擇的XF5-1發(fā)動機單臺最大推力僅有5000公斤，推力不足讓“高機動性”成為鏡花水月。

按照日本航空自衛(wèi)隊的要求，未來戰(zhàn)斗機需要具備首先發(fā)現(xiàn)、首先攻擊、首先摧毀的能力。因此ATD-X項目論證過程中非常重視超機動能力，對其飛行控制系統(tǒng)提出很高的要求。但作為一款技術(shù)驗證型號，ATD-X距離真正的戰(zhàn)斗機仍有相當(dāng)大的差距。它的尺寸僅相當(dāng)于輕型戰(zhàn)斗機，還采取雙座布局，機體內(nèi)部沒有內(nèi)置彈倉的空間，而外掛武器又會嚴(yán)重影響隱形效果。同時該機機頭空間過于狹小，也無法安裝大功率雷達，因此ATD-X基本不具備實戰(zhàn)能力。

有分析認(rèn)為，就算ATD-X能在2015年首飛，何時能研制出真正的隱形戰(zhàn)機仍是未知數(shù)。ATD-X項目早在2006年就推出全尺寸模型，日本原計劃于2008年末結(jié)束該項目，但整個工程進度一拖再拖，直到2012年3月，三菱重工才開工組裝首架原型機。《航空周刊》認(rèn)為，日本可能對ATD-X的研制花費過于樂觀。通常驗證機的開銷要占整個項目成本的10%。ATD-X的成本預(yù)計為771億日元，發(fā)動機開發(fā)成本為147億日元，隱形設(shè)計和系統(tǒng)集成各占70億和134億日元。

與此同時，據(jù)俄軍工綜合體網(wǎng)站猜測，配裝俄制發(fā)動機的量產(chǎn)型殲-20最早可能會在2015年開始訓(xùn)練飛行試驗，2017年加入解放軍服役，2019年前形成初始戰(zhàn)斗力。在珠海航展上，中國也展示了殲-31隱形戰(zhàn)斗機，并且向國際推銷。分析家指出，在隱形戰(zhàn)斗機研發(fā)方面，中國將日本遠遠拋在身后。