經(jīng)常在有關(guān)清朝的書籍、文章或影視劇上看到“兵”和“勇”二字，但很多人對(duì)這兩種標(biāo)志并不知道是怎么回事。史載，“兵”是清代國家的常備武裝力量，包括八旗軍和綠營軍。八旗軍分為滿八旗、蒙八旗和漢八旗，這些都是大清的正規(guī)軍，直接隸屬皇帝，八旗兵為世兵制，在16歲以上的八旗男性子弟中挑選。“余丁”和不滿16歲的“幼丁”，可以挑補(bǔ)為養(yǎng)育兵，即預(yù)備兵。

綠營軍則是為彌補(bǔ)滿軍的不足而建立的漢人組成的漢兵，是清入關(guān)后改編和新招的漢人部隊(duì)。這種軍隊(duì)以綠旗為標(biāo)志，以營為建制單位，故稱綠營兵，也叫綠旗兵，簡稱營兵。八旗軍同綠營兵雖然使命相同，都是保家衛(wèi)國，但主次不同，朝廷倚重不同。按朝廷的定制，八旗兵大部分衛(wèi)戍京師，為國家精銳部隊(duì)，掌管京師安全;綠營兵則遍布全國各地，數(shù)量要比八旗兵多幾倍乃至幾十倍。通常影視劇上浩浩蕩蕩的清代大軍都是綠營兵。

滿清入關(guān)以后，綠營兵日漸取代八旗兵的主要地位。清朝建立不久的康熙年間，力圖以和為貴，于是軍備廢弛，萎靡不振。八旗兵丁一勞永逸，長期處于養(yǎng)尊處優(yōu)的地位，以至于三藩起事臨陣磨槍亦難振軍威，故鎮(zhèn)壓三藩之功實(shí)屬綠營兵。雍正登基后，立志彰顯滿軍尚武精神，乃三令五申“八旗為滿洲根本”，大動(dòng)干戈，整軍治軍，終于使得士氣大振，維護(hù)了當(dāng)時(shí)的國家統(tǒng)治。

“勇”與“兵”相比，就是后娘養(yǎng)的了。雍正、乾隆朝后遇有戰(zhàn)事，若八旗兵和綠營兵不足用，則就地取材，臨時(shí)招募鄉(xiāng)勇組成軍隊(duì)，戰(zhàn)事完了后立即解散，不是國家正式的軍隊(duì)。直到清末太平天國時(shí)，曾國藩才改非正式的鄉(xiāng)勇為練勇(即湘軍)，定兵制，發(fā)餉糧，稱為勇營。從此，“勇”基本代替了“兵”，成為國家的主要軍事力量。勇營的特點(diǎn)是拿國家餉的私募武裝，所謂“兵為將有”，士兵和軍官只忠于自己的長官，不直接效忠皇帝。