第一次鴉片戰爭是中國近代史上一件大事，至于其失敗原因，主要是因為清政府的腐敗無能，像林則徐這樣有眼光有魄力的英雄也無力回天，同時，也和西方列強的船堅炮利有很大關系，中國在武器上吃了虧。

不過，對于遠去的歷史，除了從大節上進行把握，還要從細節上深入了解，尤其是當事人的回憶錄和筆記，能從技術上揭開這場戰爭勝敗的原因。當時負責廣西防務的梁章鉅，就對清軍為何失敗進行了軍事技術上的探討。

為何清軍這邊的火炮敵不過英軍的火炮呢？梁章鉅先列舉了戰爭中火炮的損失情況，他做了一個統計，在第一次鴉片戰爭期間，各省的火炮約有兩千多座，不算少了。然而，在虎門、廈門、定海、鎮海、寶山、鎮江失陷后，以上各處所屬的每個省份損失火炮四百多座，其中被英國戰艦奪走一千五六百座，八成是被掠走了。其實，英國人愿意擄走火炮，說明這些火炮還是管用的。那為什么失敗呢？

梁章鉅作了冷靜的分析：不是威力不足，而是命中率太低。他舉例說，在廈門一戰中，清軍開炮二百余發，只有一發擊中英國軍艦，正好打在火藥艙上，“大艘轟裂沉海”，一艘大軍艦爆炸起火，接而裂開、沉沒，英軍撤退。僅僅打中一炮就能擊退敵軍，如果命中率再高一點，則戰果更為樂觀。

他又舉例定海之戰。1841年9月26日，英軍進攻舟山群島，當時的總兵葛云飛等主持防御。清軍開炮數百發，只有一發命中敵艦，擊中的是火輪頭桅，導致英軍艦只傾斜，一時撤退。一炮之威居然如此，可惜沒能連續發威，梁章鉅感嘆：“數百炮僅得一炮之力。”因此，梁章鉅說，“但使炮發能中，則我炮亦足破夷”。

炮彈成功案例

在清朝炮臺與列強艦隊作戰的歷史當中，也有成功的案例，如1859年的大沽口之戰就是典型。

那一年，英法駐華公使乘坐所謂換約艦隊從上海沿水路北上，這次的艦隊比第一次鴉片戰爭的英國艦隊強大得多，包括一艘巡洋艦和13艘炮艦，行駛至大沽口時，無視主權硬闖，主持大沽口防務的僧格林沁下令炮擊英法艦隊，結果擊毀英軍戰艦3艘，英海軍傷亡四百六十余人，英海軍司令賀布還受了重傷。

這是中國近代御侮的第一次大勝利，估計清軍在此役中的命中率已經大為提高，戰斗力大為提升，當時梁章鉅已去世，如果泉下有知，得知這個戰果，一定會含笑。

第一次鴉片戰爭期間，清朝和英國的火炮，到底有沒有技術上的差距？這是個嚴肅的科學問題，本文不下結論，但梁章鉅作為親歷人，其經驗之言應該還是值得借鑒的。