矛很可能是最早出現的長兵器，把竹、木桿前端弄得尖銳有刃，或更進一步，把銳利的石刀石劍順著固連在長桿上，就是矛。用青銅鑄短劍，順著固連在長桿上成為矛，也應是最早出現的金屬長兵器之一吧。

但是，從歷史、文學上看，最顯赫的武器卻是戈。它不但成為兵的代表，甚至成為戰爭的象征。

例如早在《左傳》中有“止戈為武”的說法，這就是以戈象征戰爭，類似的有“止戈興仁”（《三國志》），“止戈散馬”（《北齊書》）等。

“干戈”是兵器的通稱，也象征戰爭，最早見于《詩經》，干就是盾。后世如李后主的“幾曾識干戈”就同時有這兩重意義。“大動干戈”更是常用語。

還有“枕戈待旦”，“反戈一擊”等等。

至于“金戈鐵馬”更是人們所熟知的象征戰爭、軍威或戎馬生涯的成語。

漢字中許多和戰爭殺戮有關的字，如戰、戎、戮、戡、武等皆和戈有關。有趣的是，以矛為偏旁的字幾乎都和戰爭殺戮無關。

其實，在兩千多年前的漢朝，戈已經不再是實用的兵器了。這更可證明，戈的地位在歷史上曾非常顯赫，絕不是刀、劍、矛等所能相比的。這是為什么？為什么不是同為長兵器的、直剌最有力的矛？

作為長兵器，戈矛曾并存。

矛不但可以被推測為最早出現的長兵器之一，應該是正面對敵時刺殺最有力的武器之一。從歷史文獻上看，矛也出現的非常早。在《尚書·牧誓》中就有“稱爾戈，比爾干，立爾矛，予其誓。”（舉起你們的戈，排列好你們的盾，堅起你們的矛，我們來宣誓。）的說法。但是在文學、歷史上的地位卻相對低的多。

這和戈的使用者有關。

戈的殺傷部是橫向的戈頭，含有銳利的鋒和雙面刃的援，戈頭和長桿（稱作柲，即柄，音必）橫向固連的一種長武器。利于橫擊、鉤殺、啄擊等。

戈柲的長短可有不同，出土文物顯示，最長的柲可達三米。

戈在古代早期最顯赫，應該和車戰有關。戰車前有牽引的馬，當戰車向敵沖鋒時，馬是不會向對方的車馬迎頭撞上去，所以，主要的戰斗應該發生在側面。而車行較快時，橫向用矛直接刺中的機會轉瞬即逝，準確擊中還應有提前量，準確度可能下降。

用戈橫向出擊，好像是橫向攔截，戈的側面突出的刃，可以像一個銳利的鉤子一樣殺傷。這樣，不但可能有較高的準確度，而且可以利用戰車運動的動能，增加攻擊力度。從戰車上與敵格斗的武士的角度說，用戈要比用矛有利的。

矛當然也是很重要的。跟著戰車作戰的步卒，主要是武器很可能是矛。步卒正面對敵的機會要多的多。矛的使用普遍性可以由前面提到的《尚書》中的誓言及“自相矛盾”這個成語推想到。為什么同樣使用很普遍的矛和盾的地位有這樣大的差異呢？

戈的地位要顯赫的原因在于在戰場上的貴族、將軍們都是在戰車上的，他們趁手的長兵器是戈而不是矛。武器因主人而貴，因而戈和矛的高下地位不可同日而語。隨著以戰車為主的戰爭形態的消失，戈也就進入了博物館，但是在文學上地位反而因此而更高。