國共兩黨相爭最為激烈的解放戰爭時期，中共四大野戰軍在中央軍委和毛澤東的指揮下，分別征戰南北東西，逐鹿中原，最終勝出而問鼎天下。四大野戰軍分別為一野(西北野戰軍)、二野(中原野戰軍)、三野(華東野戰軍)、四野(東北野戰軍);它們負責戰役指揮的軍事統帥分別是彭德懷、劉伯承、粟裕與林彪。

其中，一野由原賀龍指揮的紅二方面軍為主發展而來(抗戰時期改稱八路軍120師);二野由原徐向前指揮的紅四方面軍為主發展而來(抗戰時期改稱八路軍129師);四野由原朱德、毛澤東指揮的紅一軍團、紅一方面軍為主發展而來(抗戰時期改稱八路軍115師);這三個野戰軍的前身，都是紅軍時期參加過長征的主力部隊，其中紅一方面軍還是聞名遐邇的“中央紅軍”。三野則是由地地道道的偏師——南方叢林中的紅軍游擊隊為主發展而來(抗戰時期改稱新四軍)，另加山東八路軍主力遠赴東北后留下的一部。

然而，就是這支由偏師發展而來的野戰軍，竟出乎毛澤東的意料之外，打出了全國第一的戰績。國共兩黨戰事停止后的1950年7月30日，解放軍總部公布了《解放戰爭四年綜合戰績》。從1946年7月至1950年6月的四年間，粟裕指揮的三野殲滅了807萬蔣介石軍隊中的245萬，占總數的30.6%;而林彪指揮的四野僅殲滅180余萬，居于第三位。這就是說，粟裕的戰績遠遠超過人數最多、裝備最好，且又是毛澤東嫡系部隊的四野與嫡系將領的林彪。對第三野戰軍(華東野戰軍)的勝出，毛澤東盡管意外，卻也不吝贊賞，曾經四次絕無僅有地由衷夸贊。

第一次是1947年5月22日，粟裕與陳毅一起指揮孟良崮戰役，一舉殲滅蔣介石的五大主力之首整編74師后，毛澤東驚喜之余，通過新華社的時評稱贊：“華東人民解放軍和華東解放區的人民，在全國人民的愛國自衛戰爭中，擔負的任務最嚴重，得到的成就也最榮耀。”

第二次是1947年8月24日，毛澤東電復已率領華東野戰軍總部及主力部隊出擊外線，即將抵達中原戰場的粟裕，稱贊他的見解“極為正確”之余，不顧可能“得罪”其他野戰軍統帥，夸贊說：“我華東軍在第一年作戰中，已表現自己為全國各區戰績最大的軍隊。”

第三次是1948年1月，毛澤東在陜北米脂召開的中央工作會議上再次公開夸贊華東野戰軍。參加會議的陳毅于這一年4月10日給華東局的張云逸、鄧子恢、張鼎丞等人寫信，介紹回顧了這一情景。信中說：“毛主席對各中央局的工作均表示滿意，且要我順便傳達‘戰爭仍是華東打得好’(毛語)。在戰役上，我特別介紹了粟裕同志的貢獻，毛主席亦首肯。”也就是說，毛澤東不僅在會上當眾表彰戰績突出的華東野戰軍，說各個戰區里，“戰爭仍是華東打得好”，并要陳毅回到華野后傳達他的話;對陳毅指出的粟裕“戰役指揮很高明”，“華東軍事主要靠他”，毛澤東也十分認同。

第四次是1949年7月6日，第三野戰軍(華野)文工團到北平西單國民戲院為毛澤東等領導人演出。當聽完威武雄壯的《淮海戰役組歌》后，毛澤東高興地說：“三野仗打得好，歌也唱得好！”毛澤東又一次首肯華東野戰軍和粟裕首屈一指的戰績。比照其他三個紅軍主力發展而來的野戰軍，毛澤東鮮有如此一而再、再而三的夸贊，即便是他無論在人事、裝備及編制均難免偏向的嫡系四野也是如此。

林彪指揮的第四野戰軍盡管從東北打到海南島(其中華北、中原多半地區為老解放區，四野屬路過)，跨越的地域不可謂不廣，一般外行人由此頂禮膜拜，但深知“國民黨的命根是他的軍隊”，且1948年9月即說“所謂蔣政權，也就是表現在他的軍隊上”，“消滅了他的力量，也就算打倒他了(注釋)”的毛澤東，自然知道殲滅蔣介石有生力量的決定性作用;至于地盤的占領，只是蔣介石軍隊消滅后的結果，以及中央軍委和他本人的經營區劃安排而已。