水泊梁山山頭林立，盡管大家表面都對寨主之位相互推讓，可是心里總還避免不了有點想試試一下的欲望。梁山泊在形成發展壯大期間，有一個人和三代梁山泊集體領導核心關系甚密，在很多關鍵時期，他總是挺身而出，使梁山泊重新走出困境，可以說是梁山上的中流砥柱，多次拯救梁山泊于危難，這個人就是豹子頭林沖。

林沖是個人物，東京八十萬萬禁軍教頭。論武藝，天下少有其對;論才學，也能出口成章;論義氣，與魯智深等交情深厚。更有一點，他高瞻遠矚，顧全大局，心思坦蕩，沒有私心。林沖是第一屆梁山領導核心王倫的麾下，因為受到高衙內的無端挑釁迫害，妻子離散，家庭沒落。高衙內幾次欲置林沖于死地。怎奈上蒼要保留忠良有用之軀，才投奔梁山。王倫嫉妒林沖，因為林沖武藝高強，才華過人，且有一定的號召力。在百般阻撓之下，才批準林教頭入伙，不過僅僅在武藝低下的旱地忽律朱貴的下首。林沖很憋屈，可是孬好有了容身之處。

自此，林沖做了三件大事：

其一，晁蓋等人犯了天大的官司來奔梁山，因為王倫故伎重演，不肯收留，所以林沖心里格外氣憤。于是便火并了王倫，擁戴晁蓋做老大。林沖殺了王倫，手拿尖刀，指著眾人說道：“據林沖雖系禁軍，遭配到此，今日為眾豪杰至此相聚，爭奈王倫心胸狹隘，嫉賢B472能，推故不納，因此火并了這廝。非林沖要圖此位。據著我胸襟膽氣，焉敢拒敵官軍，剪除君側元兇首惡。今有晁兄仗義疏財，智勇足備。方今天下，人聞其名，無有不伏。我今日以義氣為重，立他為山寨之主。好么？”眾人道：“頭領言之極當。”在晁蓋再三推讓之后，林沖說：“今日事已到頭，請勿推卻。若有不從者，將此王倫為例。”這里只能有林沖殺王倫才算合理，第一林沖是王倫的舊部，第二林沖受過王倫的迫害，三王倫的確嫉賢妒能，容納不了天下英才。假如晁蓋等人硬拼，自然是兇多吉少。

其二，晁蓋攻打曾頭市之時，還是林沖忠心耿耿，拼死向前。晁蓋乃魯莽漢子，平日不曉兵法，是林沖多有高言。晁蓋便請兩個和尚坐地，置酒相待。林沖諫道：“哥哥休得聽信，其中莫非有詐？”林沖道：“哥哥休去。我等分一半人馬去劫寨，哥哥在外面接應。”在晁蓋中箭遭到不測時，也是林教頭拼死相救，派人護送晁天王下山。

其三，晁蓋中箭身死，已有遺言，為了不讓梁山兄弟分崩離析，還是林沖在危急時刻，振臂高呼。次日清晨，香花燈燭，林沖為首，與眾等請出保義宋公明，在聚義廳上坐定。吳用、林沖開話道：“哥哥聽稟：治國一日不可無君，于家不可一日無主。今日山寨晁頭領是歸天去了，山寨中事業，豈可無主。四海萬里疆宇之內，皆聞哥哥大名，來日吉日良辰，請哥哥為山寨之主，諸人拱聽號令。”這話，杜千宋萬等人說話不夠分量，宋江的嫡系李逵花榮的表白沒有說服力，新投降的呼延灼等人更沒有發言的必要，只有林沖才能肩負起挑起說此話的重任。

江湖曰：林沖，天下之義士也。正如林沖的詩是這樣寫道：仗義是林沖，為人最樸忠。江湖馳聞望，慷慨聚英雄。身世悲浮梗，功名類轉蓬。他年若得志，威鎮泰山東。江湖也做歌曰：英勇多推林教頭，一腔熱血報冤仇。斗筲可笑王倫量，抵死推辭不肯留。魂逐斷云寒冉冉，恨隨江水夜夜流。林沖火并真高誼，凜凜清風志方酬。又曰：忠義無雙豹子頭，追隨天王恨不休。處理山寨心縝密，天下豪杰多效尤。雪夜梁山風凄凄，風吹水泊宋為首。一言定邦林頭領，千古高風嘆未休。至今登臨山東寨，依稀老淚憑軒流。