中國古代的皇帝往往有大量的妃嬪，人多了當(dāng)然要有一套管理制度。到明代這套制度變得非常嚴(yán)密，連皇帝的性生活時間都受太監(jiān)限制。古代宮廷中有許多妃嬪等待著皇帝去寵幸，多得連皇帝也記不清，所以不在性問題上加強(qiáng)管理是不行的。這種管理，到了明代達(dá)到了一個相當(dāng)嚴(yán)密與制度化的程度。

這種管理，首先是對皇帝性生活的管理。明朝管理皇帝臥房事務(wù)的機(jī)構(gòu)稱為敬事房，最高的負(fù)責(zé)人稱為敬事房太監(jiān)，其任務(wù)是安排、記載皇帝和后妃的性生活。在皇帝和皇后性交時，敬事房太監(jiān)必須詳細(xì)記錄年、月、日，以作為受孕的證據(jù)。皇妃和皇后不同，皇帝所寵愛的妃子都各有一張綠牌，即末端染綠的名牌。在皇帝吃晚飯時，敬事房太監(jiān)會把十幾張或幾十張名牌置于大銀盤中，和晚餐一起端到皇帝面前，等皇帝餐畢，他就跪在皇帝面前聽候指示，如果皇帝無意找哪個妃子過夜，說一句“退下”即可。如果皇帝要找哪個妃子過性生活，就把這個妃子的名牌翻轉(zhuǎn)過來，放回銀盤。敬事房太監(jiān)退下后，把名牌交給別的太監(jiān)，他則通知這個被選中的妃子香湯沐浴，做一切必要的準(zhǔn)備工作。

皇帝就寢的時間到了，敬事房太監(jiān)就脫去妃子全身衣服，用羽毛制成的毛衣裹住她赤裸的身體，背她入皇帝的寢宮。這是為了防止有人暗藏武器帶入皇帝寢宮所采取的安全措施。然后，敬事房太監(jiān)和另幾個太監(jiān)就守候在皇帝寢宮外面，等候皇帝的性生活結(jié)束，如果規(guī)定的時間到了，太監(jiān)就會高呼“時間到了”，皇帝如果沒有回聲，他就再次呼叫，如此反復(fù)三次，就一定要把妃子背回去。同時，敬事房太監(jiān)要記錄年、月、日、以作為日后受孕的證據(jù)。生孩子與否，對妃子日后身份的高低有很大影響。明朝的這種制度，很難考證是從何時開始的，直到清朝，還承襲著這種制度，因?yàn)榍迨雷谡J(rèn)為這種制度對查清子女是否確鑿地出自皇帝血統(tǒng)，從而對皇位繼承問題有很大關(guān)系，同時也可對皇帝縱欲有一些限制。

由此看來，敬事房太監(jiān)在這個問題上權(quán)力很大，雖然從表面上看，皇帝的性生活決定于皇帝的意志，但是在名牌放置、準(zhǔn)備工作、運(yùn)送妃子、掌握時間、檔案記錄等具體環(huán)節(jié)上都可以鉆空子，做手腳，妃子們?nèi)绻米锪司词路刻O(jiān)就可能倒大霉，所以她們對敬事房太監(jiān)都很巴結(jié)，常給太監(jiān)們一些好處。此外，在后宮中，皇后具有發(fā)言的權(quán)利，皇帝不能隨心所欲地去妃子的住處，須事先有皇后的文件通知那妃子，文件上還要蓋皇后的印信才算有效。如果沒有這個文件，皇帝即使到了妃子門外，也不能進(jìn)入妃子的房間。在后宮中，皇后對皇帝和妃子的來往擁有否決權(quán)。

這些制度似乎較為嚴(yán)格。被譽(yù)為明朝中興之主的明孝宗，因?yàn)槲醇{皇妃，許多貴族和大臣都極力勸諫，希望他能仿照古制，設(shè)立12個皇妃，以使子孫孳衍繁盛。當(dāng)時，孝宗雖然同意，但最后因囿于皇后的限制而未能納妃。所以歷代皇陵中，都葬著許多皇妃，而只有孝宗陵中只葬著夫妻兩人。這種事是絕無僅有的，明代學(xué)者在敘述此事時有褒有貶。