在1949年兩百萬人潰退到臺灣的過程中，太平輪的悲劇只是其中一個小插曲，在中國沿海每一個重要的港口，類似太平輪這樣的生死離別在日復一日地上演。在太平輪出事前，1948年12月3日下午，一艘從上海開往寧波的輪船在吳淞口爆炸，據說遇難者有數千人。幾天后又有兩艘輪船相撞，一個月后太平輪沉沒。太平輪沉沒后5天，祥興輪與一艘葡萄牙貨船相撞，葡萄牙船沉沒，只有23人幸存。

在這艘太平輪上遇難的乘客中有太多當時的名人，山西省主席邱仰浚一家，遼寧省主席徐箴一家，蔣經國好友俞季虞，袁世凱之孫袁家藝，《時與潮》總編輯鄧蓮溪，還有神探李昌鈺之父，龔如心之父等等。李昌鈺記得母親曾雇飛機來到失事點搜尋父親蹤影。太平輪沉沒時，年僅45歲的天才音樂家、南京國立音樂學院院長吳伯超也在船上，他本來想去臺灣，準備為國立音樂學院遷臺尋覓新址，并和夫人與獨生女團聚過年的。謝晉導演的《最后的貴族》與太平輪有關，而電影也是改編自作家白先勇的小說《謫仙記》，寫到了上海小姐李彤因太平輪失事，父母遇難的情形。

也有很多人，由于這樣那樣的原因最后沒有坐上死亡之輪，比如星云大師就曾說，“我因為時間匆促，趕不及搭上那班輪船，而幸免一劫。”星云大師把這看做是因緣。在《太平輪一九四九》有這么一段描述，“2004年，我與《尋找太平輪》制作人洪慧真，在上海的第一個晚上與朋友張安霓用餐，一眼在餐廳看見白先勇，他為了《金大班的最后一夜》的舞臺劇演出，來到上海。我們說明是為了拍攝《尋找太平輪》紀錄片而來，他手一指，指著餐廳角落吃飯的客人。‘哪！你們該訪問他，他吐奶，沒上太平輪，救了全家。’”他就是學者、作家鄭培凱。當時鄭培凱全家已經買好了1月27日太平輪船票，只因鄭培凱吐奶，家人就退了船票買了機票。

“如果不是太平輪事件，父親過世，我后來不會去念警校，也不會走上刑事鑒識這條路，也許就與父親一樣選擇當一名商人吧。”李昌鈺常常這樣感慨。父親李浩民在太平輪上遇難時，李昌鈺才不到10歲。隨著父親的離世，優渥的生活就此結束，最后因為警校免學費而選擇從警之路。

上海的徐瑞娣，她的父親當年是太平輪的船員，徐瑞娣對早報記者說，“父親遇難的時候，我只有三四歲，我只依稀記得跟母親到碼頭送父親。從此再也見不到了。”1949年后，徐瑞娣和母親留在了上海，“后來為了生活，母親改嫁，也很少再說起父親和太平輪。張典婉他們去年在舟山為遇難者做海祭，我也參加了。” 徐瑞娣說，“當年遇難者后代在上海肯定不止我一個，我也希望知道他們在哪。”

在臺北的王兆蘭是官方公布的36名幸存者中最年輕的一位，也是目前在世的兩名幸存者之一。當太平輪傾覆時，她用力抓住弟弟和妹妹的手，她還記得母親跟她說的最后一句話是：“帶好弟弟妹妹。”母親立刻被海浪沖走，妹妹也被卷走。遇難之后，在臺北的王兆蘭父親把她接回了臺北，她的故事也直到2010年后才為人所知。

葛克是所有36名幸存者中最知名的一位，當年任國防部參謀少校，他的臺灣行是要趕在新年前把妻子家小帶到臺灣，結果這趟旅程成了家人的不歸路，只有他幸存了下來。1949年后他在臺灣，繼續在軍中服役。在海上被救后，他遇到了同樣在太平輪上失去親人的袁家姞，在太平輪遇難后第二年，他們結婚生子。袁家姞在太平輪上失去的是父親袁家藝——袁世凱之孫。

現居福建老家的葉倫明已經90歲了，當年家人在臺灣做生意。他還能對太平輪失事做直接回憶。1949年后，他與父親相依為命，妻子在臺灣。1980年代開始定居香港，到香港后開始跑馬拉松，他成了香港長跑的代言人。張典婉說，拍紀錄片寫書都是為了兩岸“離散的記憶、團圓的拼圖”。歷史走過60年，90歲仍然在世的葉老似乎可以圓滿60多年前的愛情，但葉老最后還是選擇孤身。葉老1949年死里逃生，從此與妻子失去聯系幾十年。直到1980年代，葉老去香港定居，才聯系到臺灣的家人，得知妻子已經改嫁，“他覺得很傷心，竟孤老一生。”張典婉說，晚年很多人慫恿他們復婚，但葉老始終不愿意，還說出“我沒有結婚，她死了”的負氣話。