朱常洛是明代傳奇色彩最濃的一位皇帝，明宮三大疑案都與他有關，萬歷皇帝并不喜愛這位太子，他的位置曾一度岌岌可危，苦熬了三十九年之后，他終于得到了夢寐以求的皇帝寶座，但是就在他即位的第三十天清晨，這位剛要展翅高飛的皇帝就莫名其妙地走了。朱常洛的身世和他父親萬歷皇帝差不多，也是父皇偶然臨幸宮女而生，不過雖然都是臨幸，朱載要比朱翊鈞負責任。朱翊鈞是打心眼里不喜歡這位皇子，認為這個皇子的出生是他的一件丑事。這一觀念持續了三十九年，直到萬歷皇帝去世。皇長子朱常洛出生后的日子就可想而知了。

萬歷皇帝寵愛鄭貴妃，更是將鄭貴妃的兒子福王朱常洵視若掌上明珠，加上鄭貴妃整天在萬歷皇帝枕邊吹風，萬歷皇帝早就有廢長立幼的想法。萬歷先是封了鄭氏為貴妃，而長子的母親卻還是妃子，這是不合古制的，其次是在朱常洛長大后遲遲不讓他上學，然后又想出了三王并封的主意，將眾皇子都封為王以降低長子的地位，好在這些伎倆被大臣們識破，總算沒有得逞。之后爆發國本之爭，眾大臣用生命和鮮血為皇長子朱常洛爭來了這個太子之位。

當上太子之后的朱常洛并沒有就此安定下來，宮內、宮外的斗爭始終都在威脅著他的地位，甚至生命。好在朱常洛在殘酷的斗爭中已經漸漸成熟，各方面表現中規中距，讓萬歷皇帝也無話可說。就在太子之位漸漸穩定下來之時，最著急的要算鄭貴妃了，為了讓他的兒子能夠座上皇帝的寶座，他不惜孤注一擲。梃擊案就在這樣的歷史條件下發生了。一天中午，一個壯漢手持棗木棍闖入太子宮，準備行刺，好在被值班太監當場抓住，朱常洛才算躲過一劫，一個農民如何能闖進戒備森嚴的皇宮，又如何能輕易找到太子居住的宮殿，看來此中必有內情。經過反復審理，案情牽涉到了鄭貴妃，但沒有進一步追查，兩個太監做了替死鬼，此案草草結束。不過究竟此案是否為鄭貴妃指使，沒有定論。此案成為了明宮三大案之一。

不管如何，萬歷四十八年，朱常洛歷盡千辛總算登上了皇位，成了君臨天下的帝王。在他即位的前十幾天，朱常洛進行了一系列革除弊政的改革。他發內帑犒勞邊關將士，雖則杯水車薪，也是萬歷朝很難見到的。他罷了萬歷朝的礦稅，這種稅收曾一度使民不聊生，叛亂迭起。他撥亂反正，將由于進諫而得罪皇帝的言官都放了出來，恢復了官職。面對萬歷中后期官員嚴重不足的情況，他重振綱紀，提拔了一批新的官吏，補足了缺額，使國家機器能夠正常運轉。

正當百姓望治之時，皇帝卻突然病倒了。什么原因呢？泰昌帝未即位的時候就好女色，即位之后鄭貴妃不知出于什么目的，向皇帝進獻美女，泰昌帝的身體本來就不好，年齡又不饒人(40歲左右)，即位之初處理政務非常繁忙，加上回到後宮的縱欲，他終于倒下了。本來不是什么大病，吃幾副補藥，靜心調養一段時間因該可以復原，但是掌管御藥房的太監崔文升向皇帝進了一濟瀉藥，泰昌帝當天晚上腹瀉三四十次，身體一下就垮了下來，再也起不了床了，而且病情日趨惡化。就在這時，鴻臚寺丞李可灼進獻兩粒紅丸，泰昌帝用了第一粒後，病情稍見好轉，用了第二粒后泰昌帝昏昏睡去，于第二天清晨駕崩。由于皇帝服用紅丸斃命，紅丸到底是什么藥，是否有毒，崔文升為什么要向皇帝進瀉藥，這些都已無法弄清，這件事史稱紅丸案，此案最后不了了之，成為了明宮又一大案。泰昌帝就這樣不明不白的走了，沒當皇帝之時處處小心，當了皇帝沒幾天又抱憾而終;生前命運坎坷，死后陵寢也是采用當年景泰帝的廢陵，命運對帝王竟也如此捉弄。