吳偉，江夏人，明代著名畫家。字次翁，又字士英、魯夫、號小仙。

吳偉從小是個孤兒流浪到海虞(今江蘇常熟)街頭時，被一個叫錢昕的富人收留在家，陪伴他的兒子讀書。這位有錢人家的兒子本人倒沒有讀到什么書，這個陪讀的野孩子卻分外聰明好學，不僅粗通文墨，而且喜愛繪畫。

吳偉偷偷弄筆作畫。有一次錢昕看見了很驚奇，問他是否喜歡畫畫，吳偉點頭回答。于是，錢昕出錢給吳偉拜師學畫，到二十歲時，吳偉在金陵一帶已小有名氣了。

明憲宗時，吳偉選為仁智殿當待詔，這時，他的生活很富裕，人也變得放蕩，喝酒常常醉醺醺。他善畫水墨寫意、人物、山水，取法南宋畫院風格，筆墨恣肆，神韻俱足，為明代中葉創新畫家。早年畫法比較工細，中年后變為蒼勁豪放、潑墨淋漓別具一格。吳偉是戴進之后的“浙派”名將，追隨者眾多，形成興盛一時的“江夏派”。

他性情剛直，狂放不羈，傲世嫉俗。有一天，他又喝醉了酒，這時，皇帝圣旨到，宣他入殿去畫松泉圖。可是，他還沒有醒酒嘞！中官不管三七二十一，扶掖著他來到殿上，只見他蓬頭垢面，昏昏欲睡，伏案作畫時，一不小心把墨汁跪翻。其他人都嚇出一身冷汗，而他倒是醒了酒，不慌不忙地只用筆揮舞幾下，一幅《松泉圖》就栩栩如生橫空出世了。那些潑了墨汁的地方，不但不妨礙畫面，反而覺得氣勢雄偉。在一旁觀看作畫的皇帝也贊不絕口說：“真是仙人筆也。”

吳偉精山水，落筆健壯，最長于白描人物。與杜堇、沈周、郭翊齊名。用筆奔放，畫時潑墨如云，旁觀者駭，巨細曲折，各有條理，人皆為之嘆服。傳其畫法的有蔣嵩、張路、宋臣、蔣貴、宋澄春、王儀等，被稱為“江夏派”。代表作品有：《采芝圖》、《仙蹤侶鶴圖》、《芝仙圖》、《溪山漁艇圖》以及白描《人物圖》、《神仙圖》等。其畫風“筆勢飛走，乍徐還疾，倏聚忽散”，系江夏畫派代表人物之一。

當時權貴常常向他索畫，如果不給，他們就在憲宗面前說他的壞話，因此曾一度被辭歸。到明孝宗時，吳偉已算得上是首席宮廷畫家了。孝宗皇帝授以“錦衣百戶”官職，特賜印“畫狀元”給他。

吳偉尤喜潑墨作畫。有一天，在朋友家飲酒，酒席間即興作畫。只見他戲取蓮房(荷花結的蓮房)，濡墨印紙，印了好幾處。客人們見他如此，不知所以然，正納悶著，就在這時，見他印墨處，略動數筆，那些蓮房印子都變成了螃蟹，而且這些螃蟹或伸腿，或鉗泥，異常神妙，題《捕蟹圖》。于是，一桌皆驚，為之嘆服。

《皇明世說》中有一則記載值得注意：“吳小仙率其徒至公侯內臣家作畫，其徒或為勢所動，輒罵曰：汝方寸如此，豈復有畫耶。”《閑居集》還有說他“輕利重義，在富貴室如受束縛，得脫則狂走長呼”的記載。可見與豪客“劇飲狎妓”是他生活的表象，而寄寓于高士圖中的心曲才是他的本質，不然他怎么會創作出眾多的優秀作品呢？

畫史上稱吳偉為宮廷畫家，其實他大部分創作活動都是在畫院之外，曾兩度短暫任職于畫院，都因受不了官場的擠兌，返歸民間。正德三年，他最后一次被召是武宗即位時，未就道而因飲酒過量醉死，享年僅五十歲。從乞丐到“畫狀元”的吳偉真成“小仙”了！其戲劇人生由此畫上了沉重的感嘆號！