《紅樓夢(mèng)》里的過(guò)年，出現(xiàn)在第五十三回《寧國(guó)府除夕祭宗祠，榮國(guó)府元宵開(kāi)夜宴》和第五十四回《史太君破陳腐舊套，王熙鳳效戲彩斑衣》。這兩回，乃是全書的分水嶺，賈府自此盛極而衰。“當(dāng)下已是臘月，離年日近，王夫人與鳳姐置辦年事。”又寫寧國(guó)府賈珍那邊“開(kāi)了宗祠，著人打掃，收拾供器，請(qǐng)神主，又打掃上房，以備懸供遺真影像。此時(shí)榮寧二府內(nèi)外上下，皆是忙忙碌碌。”皇親國(guó)戚府里過(guò)年，自與平民百姓不同。置辦年貨，頭等大事乃是“恩賞”———上領(lǐng)來(lái)自皇帝的“壓歲紅包”，下給族中子侄發(fā)年貨。

皇帝的“壓歲紅包”其實(shí)沒(méi)多少兩銀子，重要的是個(gè)級(jí)別待遇。用寧國(guó)府當(dāng)家的賈珍的話來(lái)說(shuō)，“咱們家雖不等這幾兩銀子使，多少是皇上天恩。早關(guān)了來(lái)，給那邊老太太見(jiàn)過(guò)，置了祖宗的供，上領(lǐng)皇上的恩，下則是托祖宗的福。咱們那怕用一萬(wàn)銀子供祖宗，到底不如這個(gè)又體面，又是沾恩賜福的。”皇帝的“壓歲紅包”由禮部按官員名單發(fā)放，賈蓉一早代表賈家去領(lǐng)了來(lái)。那是一個(gè)小黃布口袋，上有印就是“皇恩永賜”四個(gè)大字，那一邊又有禮部祠祭司的印記，又寫著一行小字，道是“寧國(guó)公賈演榮國(guó)公賈源恩賜永遠(yuǎn)春祭賞共二分，凈折銀若干兩，某年月日龍禁尉候補(bǔ)侍衛(wèi)賈蓉當(dāng)堂領(lǐng)訖，值年寺丞某人”，下面一個(gè)朱筆花押。“賈珍吃過(guò)飯，盥漱畢，換了靴帽，命賈蓉捧著銀子跟了來(lái)，回過(guò)賈母王夫人，又至這邊回過(guò)賈赦邢夫人，方回家去，取出銀子，命將口袋向宗祠大爐內(nèi)焚了。”

給族中子侄的“恩賞”年貨，則是在門下“黑山村的烏莊頭”來(lái)交租之后。賈府門下有八九處這樣的莊子。這里曹雪芹大費(fèi)筆墨描繪了一段賈珍與烏莊頭怎樣“打擂臺(tái)”———賈珍算定烏莊頭一年收成該交租5000兩銀子，烏莊頭嘆苦經(jīng)只有2500兩銀子，于是賈珍端架子“哭窮”，烏莊頭賠小心“哭窮”，主仆討價(jià)還價(jià)，著實(shí)入木三分。烏莊頭帶來(lái)的年貨計(jì)有：“大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹豬二十個(gè)，湯豬二十個(gè)，龍豬二十個(gè)，野豬二十個(gè)，家臘豬二十個(gè)，野羊二十個(gè)，青羊二十個(gè)，家湯羊二十個(gè)，家風(fēng)羊二十個(gè)，鱘鰉魚二個(gè)，各色雜魚二百斤，活雞、鴨、鵝各二百只，風(fēng)雞、鴨、鵝二百只，野雞，兔子各二百對(duì)，熊掌二十對(duì)，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶干二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大對(duì)蝦五十對(duì)，干蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬(wàn)斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，雜色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一車，外賣粱谷，牲口各項(xiàng)之銀共折銀二千五百兩。還有孝敬哥兒姐兒頑意：活鹿兩對(duì)，活白兔四對(duì)，黑兔四對(duì)，活錦雞兩對(duì)，西洋鴨兩對(duì)。”

賈珍分完年貨，留下些零碎，用狼皮褥子鋪在廳柱下，分成等例，賞給族中沒(méi)有差事沒(méi)有進(jìn)項(xiàng)的子侄。那個(gè)已在家廟管事的賈芹不請(qǐng)自來(lái)，被賈珍一頓呵斥。至此，賈府由“元妃省親”時(shí)的大筆花錢如流水，到此時(shí)“只怕就精窮了”的算計(jì)，敗相已露端倪。

賈府的年三十，必得在前一天臘月二十九，做到萬(wàn)事俱備：“兩府中都換了門神，聯(lián)對(duì)，掛牌，新油了桃符，煥然一新。寧國(guó)府從大門、儀門、大廳、暖閣、內(nèi)廳、內(nèi)三門、內(nèi)儀門并內(nèi)塞門，直到正堂，一路正門大開(kāi)，兩邊階下一色朱紅大高照，點(diǎn)的兩條金龍一般。”不同于平民百姓家用紅紙寫春聯(lián)糊大門，賈府的桃符多為皇親國(guó)戚才用的木制雕刻，匾額對(duì)聯(lián)不乏皇帝御筆親賜，平時(shí)掛了一年，歲末得重新油一遍，方煥然一新。掛牌則以紅紙或彩綢，剪成各種花紋圖案、吉祥福語(yǔ)，懸掛在佛前、門楣或屋檐等處，為節(jié)日增添喜慶氣氛。