秦淮八艷大都屬于賣藝不賣身的歌妓，與日本的藝妓類似，唱歌獻(xiàn)舞，頂多屬于三陪，并不做皮肉生意。林語堂曾解釋歌妓與普通妓女不同，純屬演員，形成一個獨(dú)特的階層，與蘇格拉底時代的希臘交際花相似，而中國的歌妓傳統(tǒng)可上溯到唐代：“歷朝都有自己的樂師，性質(zhì)與御用畫家相同，唐朝長安歌舞藝人活動的場所名見經(jīng)傳，許多詩人為她們吟詩作賦，進(jìn)京趕考的年輕的學(xué)子有許多人與她們共墜情網(wǎng)，這些令人銷魂的歌女有時會改變他們的人生，對他們影響極大。說來也怪，這些學(xué)子有時卻在她們中間找到了純真的戀人，鞭策他們奮發(fā)向上。她們中有些甚至為他們事業(yè)的成功犧牲了自己。”秦淮八艷乃至她們與文人的交游，似乎頗有盛唐遺風(fēng)。

秦淮八艷堪稱明末最具影響力的美女組合。她們是怎么成名，成大名的呢？一方面，恰逢朝代更替，時勢造英雄，同時也造美人，這一系列亂世佳人的命運(yùn)，無形中映證了國運(yùn)的跌宕起伏，成為記載喜怒哀樂的風(fēng)向標(biāo)識。另一方面，她們居紅塵而脫俗，出淤泥卻不染，尤其在國破家亡之際體現(xiàn)的高風(fēng)亮節(jié)，契合了中國人的價值觀念與審美情懷，所以無論在當(dāng)時還是后世，都很吸引人眼球，并且讓人油然而生敬意。秦淮八艷，美則美矣，但她們的美更是與正氣、大氣同在的，因而更美，最美，絕美。那個玉碎宮傾的時代，除了史可法等人，男性社會還真沒出太多的英雄，反倒是這些弱女子，表現(xiàn)出許多男人都沒有的膽識、氣度與節(jié)操，令人刮目相看。

當(dāng)然，還有一個重要的原因，就是秦淮八艷與文人的交往，以及在文人群體里贏得的贊頌，使其美譽(yù)得以流傳。秦淮八艷一開始的出名，出的是艷名，她們與一系列名人雅士的風(fēng)流韻事，應(yīng)合了才子佳子的模式因而作為娛樂資訊或花邊新聞進(jìn)入街談巷議。但緋聞是有時效性的，秦淮八艷真正站得住的，還是靠后來的美名，即她們在大難臨頭時的鎮(zhèn)定自若，潔身自好。這時，曾與她們作為神仙伴侶并駕齊驅(qū)的才子，卻紛紛滾鞍落馬，成為秦淮八艷高尚情操的陪襯人，甚至是反面教材。站直了的女人使趴下了的男人面紅耳赤，無地自容。

自古英雄愛美人，自古美人愛英雄，而在和平年代，才子就是英雄，文化英雄。才子佳人作為民間版的英雄美人，在野史里占據(jù)著跟帝王將相的緋聞同樣重要的位置。秦淮八艷，絕大多數(shù)都與才子產(chǎn)生了情史。可一旦國破山河在，這些才子卻不如佳人經(jīng)受得住考驗(yàn)，平日里恃才傲物的文化英雄一遇真刀真槍或真金白銀，就變成狗熊了。美人沒變，對故國的忠誠沒變，對故鄉(xiāng)的熱愛沒變，對自己的要求沒變，要求自己質(zhì)本潔來還潔去，對得起故人也對得起后人，她們不僅當(dāng)時看上去很美，事后讓人想起來依然很美。秦淮八艷是真正的美人，美人中的美人，外表的美與心靈的美集于一身，正因?yàn)樵谧儎拥默F(xiàn)實(shí)中一如既往地保持住美人的形像與口碑，才光榮地成為歷史中的美人，永褒青春，而不是曇花一現(xiàn)。