1519年3月，時(shí)年31歲明武宗朱厚照在豹房病死。4月，明武宗的堂弟朱厚熜依照“兄終弟及”的祖訓(xùn)即皇帝位，即明世宗。明世宗之所以能夠以堂弟的身份繼承皇位，一方面是因?yàn)槊魑渥跓o子，另一方面是因?yàn)槲渥跊]有親兄弟在世。明世宗即位沒多久，一場圍繞著“認(rèn)爹”的政治風(fēng)波震動了整個(gè)大明王朝。

明世宗的親生父親是明武宗的叔叔興獻(xiàn)王朱祐杬，他繼承皇位后，立即要求群臣議定自己生父的封號。內(nèi)閣首輔楊廷和為首的朝中大臣援引漢朝和宋朝先例，認(rèn)為世宗是由小宗入繼大宗，就應(yīng)該尊奉正統(tǒng)，要以明孝宗（明武宗的父親）為皇考，改稱興獻(xiàn)王“皇叔考興獻(xiàn)大王”，母妃蔣氏為“皇叔母興國大妃”，祭祀時(shí)對其親生父母自稱“侄皇帝”。

什么叫“考”呢？在中國古代稱呼已故的父親為“考”，換言之也就是明世宗要管自己的已故的伯父明孝宗叫“皇父”，而稱呼已故的父親興獻(xiàn)王為“皇叔父”，管武宗的母親張?zhí)蠼心赣H，稱自己親生母親蔣氏為叔母。年僅15歲的明世宗對這一決定非常不滿。

不久世宗的生母蔣氏入京，在迎接禮儀上，雙方發(fā)生矛盾。朱厚熜堅(jiān)持行以迎皇太后之禮，遭到楊廷和等人的堅(jiān)決反對。明世宗痛哭流涕，表示愿意退位，奉母返回安陸，楊廷和無奈之下只得讓步，當(dāng)年十月，朱厚熜以皇太后禮迎母親入宮。

此后明武宗隱忍了三年，在朝中鞏固地位，組織一群自己的黨羽，他在此提出自己父母的封號問題，進(jìn)過周旋，他稱自己的親生父親為“本生皇考恭穆獻(xiàn)皇帝”，母親蔣氏為“本生母章圣皇太后”。才過了幾個(gè)月，明世宗又下令去除“本生”二字，改稱孝宗為“皇伯考”，這遭到的群臣的激烈反對。

七月十二日，兩百余位朝廷大臣在左順門跪請世宗改變旨意，楊廷和之子、狀元楊慎還厲聲喊道稱：“國家養(yǎng)士一百五十年，堅(jiān)守節(jié)操大義而死，就在今日。”世宗在文華殿聽聞門外哭聲震天，命太監(jiān)傳諭大臣們退朝，但群臣直到中午仍伏地不起，企圖迫使世宗屈服。楊慎等人撼門大哭，有人呼喊著“高皇帝”、“孝宗皇帝”的尊號，“聲震闕庭”。

幾次勸諭，群臣都不予理睬，明世宗大怒，他下令令錦衣衛(wèi)逮捕為首者八人，下詔獄。此舉激起了其他人的憤怒，有人沖至左順門前擂門大哭。朱厚熜再次下令將五品以下官員一百三十四人下獄拷訊，四品以上官員八十六人停職待罪。七月二十日，錦衣衛(wèi)請示如何處理逮捕的大臣，朱厚熜下令四品以上官員停俸，五品以下官員當(dāng)廷杖責(zé)，因廷杖而死的大臣共十六人。

明世宗用廷杖取得了勝利，當(dāng)年九月，世宗更定大禮，改稱孝宗為皇伯考，生父為皇考。14年后，明世宗給父親上尊號為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純圣恭簡敬文獻(xiàn)皇帝”，也就是說興獻(xiàn)王一天皇帝沒做，但在死后卻成為了皇帝，也就是明睿宗。不僅如此，明世宗還一度考慮將父親的靈柩遷到北京天壽山的明朝帝王陵區(qū)安葬。

明世宗的想法，今人更容易理解。他的這場“認(rèn)爹”風(fēng)波史稱“大禮儀”，也許今人看來，這不是什么大事，但在古代這確是國家大事。明世宗尊崇自己的父親，那就意味著明孝宗一脈絕后，皇嗣斷絕。古代社會是一個(gè)講究禮制的社會，所謂“禮，經(jīng)國家，定社稷，序民人，利后嗣者也”；荀子說：“禮者人道之極也”，可見“禮”在中國古代社會的意義非同凡響。