龍是我國(guó)民間備受歡迎的“動(dòng)物”。自古以來(lái)，人們既尊崇它，又親近它;既把它當(dāng)神靈供奉，又用它來(lái)美化生活，創(chuàng)造出多姿多彩的“龍文化”。在餐飲美食上，人們也常將龍的形象、龍的精神賦予美味佳肴，烹制出各式各樣的“龍菜”。

我國(guó)各地以龍命名的菜肴很多，如山東的“龍眼鳳肝”，江蘇的“龍須魚面”，福建的“龍身鳳尾蝦”，黑龍江的“飛龍湯”，北京、遼寧等地的“游龍戲鳳”……都是久享盛譽(yù)的名菜。這些菜之所以聞名，固然因其本身品質(zhì)優(yōu)良、烹飪技術(shù)高超，但由于都沾上了“龍澤”，便豐富了形象、提高了品位，也更加富有魅力。

也有的“龍菜”，是古人崇尚的“龍肉”。盡管在今人看來(lái)，龍是想象中的“動(dòng)物”，但古人卻認(rèn)為，龍不但真實(shí)存在，而且龍肉是絕佳的“美味”。《左傳·昭公二十九年》就記載說(shuō)：夏代，有一個(gè)叫劉累的人，曾跟豢龍氏學(xué)“擾龍”。后來(lái)一條雌龍死了，他便將龍肉腌制后獻(xiàn)給了夏后。夏后一嘗覺著龍肉味美無(wú)比，沒有吃夠，便打發(fā)人又向劉累要。劉累拿不出來(lái)，害怕夏后怪罪他，便偷偷地逃到了魯國(guó)……《晉書·張華傳》中也講了一件吃龍肉的事：有一次，西晉大文學(xué)家陸機(jī)用別人送的一條“咸魚”招待張華等文友。張華揭開鍋，先嘗了一口，說(shuō)道：“這是龍肉！”

見眾人懷疑，張華又說(shuō)：“你們?nèi)舨恍牛驮谏厦鏉采暇疲囟〞?huì)有神奇的變化。”有人立即將酒澆在“咸魚”上，果然發(fā)出了五色光芒。陸機(jī)隨即向送“魚”人打聽“魚”的來(lái)歷，那人便說(shuō)：“這條‘白魚’是從園中茅草下?lián)靵?lái)的，形狀很特殊。把它腌成‘咸魚’，味道極為鮮美，所以將它送給您……”這些傳說(shuō)雖有些荒誕，卻承載著歷史的厚重與多彩，在豐富了“龍文化”的同時(shí)，也豐富了飲食文化。

還有的龍菜，既是美味佳肴，又有政治內(nèi)涵，甚至還關(guān)系到帝位之爭(zhēng)和江山更替。如湖北鐘祥縣的“蟠龍菜”，明代就聞名遐邇，是明宮“皇菜”之一。這道菜來(lái)源于這樣一個(gè)傳說(shuō)：明武宗臨死前，曾傳旨給封到外地的兩個(gè)兒子，誰(shuí)先進(jìn)北京誰(shuí)繼承帝位。封在湖北鐘祥縣的興王朱厚熜為免去晉京路上的許多麻煩，決定扮成欽犯進(jìn)京，并下令城中廚子連夜制作一種吃肉不見肉的食品。

有位廚子受紅薯的啟發(fā)，把魚、肉剔骨去皮，剁碎混在一起，加上各種作料，制成外包雞蛋皮的“紅薯”。朱厚熜一路吃著這樣的“紅薯”，又有營(yíng)養(yǎng)，又節(jié)省時(shí)間，因而搶先進(jìn)了北京，登上皇位，成了“嘉靖皇帝”。因這道“紅薯”菜保皇有功，故被嘉靖皇帝欽賜“蟠龍菜”，從此聲名鵲起。明代詩(shī)人樊國(guó)楷曾寫詩(shī)贊美此菜：

山珍海味不須供，

富水春香酒味濃。

滿座賓客呼上菜，

裝成卷切號(hào)蟠龍。

后來(lái)，蟠龍菜又有新的發(fā)展：以瘦豬肉、肥肉膘、鮮魚片、雞蛋清、綠豆干粉、蔥白、胡椒、食鹽等為原料，剁成餡，紗布過濾后加其他作料拌和，再用蛋皮包裹，最后盤成龍形，入籠蒸熟即成。因此菜色澤鮮艷、造型生動(dòng)、肥而不膩、香味綿長(zhǎng)，深受人們歡迎，故作為特有名菜佳肴列入《中國(guó)菜譜》，享譽(yù)海內(nèi)外。