皇后是后宮之主，關于她的生平，也一般會比較詳細記載。而清史上有一位皇后，她身份尊貴，圣寵集一身，然而她卻在盛年暴斃，死因不明。成為清史上唯一一個死因成謎的皇后。她就是道光帝皇后鈕枯祿氏，也是咸豐帝的生母。

道光元年，第一次舉辦選秀，符合條件的八旗女子都來參選，當時年僅13歲的鈕枯祿氏，被道光看中，而且一來就是貴人身份，實際后來在道光二年，第一次行冊封禮時，就被冊封為嬪。而且，因為覺得她才貌雙全，道光帝給她封號是“全”字，意為十全十美。可見道光對她的另眼相看。

封為全嬪三個月后，她又晉升全妃，此時離她入宮不到兩年，在還沒有生子的情況下，全妃可算是憑著火箭一般的速度迅速上升，足見道光對她的寵愛之深。當然，也因為全妃自己本身才貌雙全，具備吸引人的條件。

道光四年和道光六年，全妃分別生下皇三女和皇四女，兩個孩子雖不是皇子，但是因為是全妃所出，道光對她們極其疼愛。生下皇三女之后，全妃又被晉封為全貴妃，人家母憑子貴，但是全妃因為受寵，即使生的是女兒，照樣讓道光高興的合不攏嘴，晉升她的位分。

道光十一年，全貴妃終于生下兒子、皇四子奕詝，也是道光帝當時實際的長子(皇長子已于此前去世)，即后來的咸豐帝，生了女兒道光帝都非常看重，何況此時是兒子？全貴妃母以子貴，地位日隆。

所以道光十三年，皇后佟佳氏去世以后，深受道光寵愛的全貴妃就被封為皇貴妃，掌管六宮，成為了實際上的六宮之主。道光十四年，道光把這個實際上的也變成了名義上的，冊立皇貴妃為皇后。此時。鈕枯祿氏達到了生命里的最高點。

然而，這樣一個深受寵愛的皇后，卻在盛年暴斃，死因不明。道光二十年，年僅33歲的皇后病逝。道光帝聞知皇后去世的消息以后，馬上趕到寢宮臨視。皇太后也于辰時趕來臨奠。皇太后也親自到皇后梓宮前奠酒。同時道光帝發布諭旨，對皇后的一生進行了全面總結，對她的美言嘉行給予了高度的評價。他說：“睠徽音之丕著，咸仰遺規;宜媺謚之崇加，式昭懋典。念自入宮伊始，即肇錫以嘉名;迄乎正位以來，洵克符乎實行。奉慈闈而成順孝，秉淑德而著醇全。惟孝全二字之徽稱，賅皇后一生之懿范。”道光帝親自賜謚為孝全皇后。

皇后的謚號，不由禮臣事先擬定，直接由皇帝賜予，這在清代是不多見的，表明道光帝對這位皇后的感情確實深厚，非同一般。值得注意的是，從此以后，道光帝不再立皇后。后來道光立四阿哥為繼承人，很大一部分原因也是因為對皇后的愛屋及烏。

而關于皇后的死因，沒有一個確切的說法，她是突然暴斃，史書上也沒有記載死因。但是眾說紛紜，都說皇后死于非命，且矛頭都指向婆婆孝和皇太后。原來，孝全皇后生前和婆婆不和。在道光十五年，皇太后六十大壽時，皇后詩興大發，為皇太后寫了“恭和御詩十章”，獻給太后，誰知道，皇太后卻對道光說：“皇后敏慧過人，未免可惜。”道光帝覺得她講得奇怪。太后又道：“婦女以德為重，德厚方能載福，若仗著一點才藝賣弄，恐不是有福之人。”總之一句話，女子無才便是德。

本是本著一片孝順給太后祝壽，誰知道太后卻這樣說自己，孝全皇后聽到這樣的說法，很是生氣，面對皇太后時，有時候也忍不住流露出了不滿。太后向來高高在上，又怎么忍受的了皇后的不敬？婆媳兩人越來越生分了，再加上宮女嬪妃們從中搬弄是非，關系更加不和。

直到道光十九年，皇后生病，太后去探望，夾在兩人中間當夾心餅的道光覺得很欣慰。皇后也懂得看臉色，病好點以后就去太后宮里謝恩，太后再送了一瓶酒給皇后。似乎一切都在好轉。然而，皇后喝過后當天就暴崩了。照此說法，太后下毒的可能性很大，但都沒有其它確切的證據。孝全皇后的死因也就成了不解之謎。