在春秋時(shí)期，楚國(guó)不僅是春秋五霸所在的國(guó)家，更是和晉國(guó)進(jìn)行了上百年的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)。也即在春秋中后期，楚國(guó)和晉國(guó)是最頂尖的兩大強(qiáng)國(guó)。到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，楚國(guó)在吞并了吳國(guó)、越國(guó)以及魯國(guó)后，其土地和人口都達(dá)到了當(dāng)時(shí)天下的一半左右。不過(guò)，歷史似乎和楚國(guó)開了個(gè)玩笑。楚國(guó)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期慘遭魏國(guó)、秦國(guó)乃至宋國(guó)的欺辱，并倒在了秦始皇的鐵騎，讓后者完成了大一統(tǒng)。那么，為什么統(tǒng)一天下的是秦國(guó)，而不是土地、人口更多的楚國(guó)呢？

首先，對(duì)于秦國(guó)和楚國(guó)這兩個(gè)國(guó)家，之所以能在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期走向強(qiáng)大，跟自己比較可憐的出身存在密不可分的關(guān)系。楚國(guó)起初封地又小又偏，篳路藍(lán)縷這些詞就是形容楚國(guó)先人創(chuàng)業(yè)之難，楚人四處開荒拓土的同時(shí)，接觸了南北各路文化，所以骨子里剛烈剽悍又自由浪漫，跟中原諸侯表面上的中庸禮讓完全不是一個(gè)腔調(diào)。而秦國(guó)也好不到哪去，秦國(guó)的祖先是養(yǎng)馬的出身，領(lǐng)土又地處西陲，向東發(fā)展之路被晉擋著，質(zhì)樸尚武但是文教落后。秦和楚，在春秋時(shí)沒少被中原諸侯當(dāng)傻子戲弄，其實(shí)都是苦命人。

但是，在春秋戰(zhàn)國(guó)這一歷史階段，楚國(guó)雖然地盤比較大，但是絕大部分都是沒有開化的落后地區(qū)，其經(jīng)濟(jì)政治水平全面落后于中原和關(guān)中地區(qū)。即便是楚國(guó)占領(lǐng)的吳越之地，在當(dāng)時(shí)還沒有發(fā)展到魚米之鄉(xiāng)的地步。而秦國(guó)占據(jù)的關(guān)中和巴蜀之地，那可是天下的兩大糧倉(cāng)。另外，秦國(guó)坐擁函谷關(guān)、崤山的天險(xiǎn)，進(jìn)可攻，退可守。至于楚國(guó)，平原丘陵為主的地理?xiàng)l件，促使楚國(guó)在防守時(shí)處于明顯的劣勢(shì)。而在戰(zhàn)亂頻繁的戰(zhàn)國(guó)，攻守兼?zhèn)洳攀菑?qiáng)國(guó)的必備要素。

其次，在國(guó)家政治體制上，雖然秦國(guó)、楚國(guó)都存在舊貴族。但是，秦孝公、秦惠文王兩代君主就能擺平阻礙新法的舊貴族，從而讓商鞅變法可以徹底地貫徹下去。而楚國(guó)也在吳起的鼓動(dòng)下搞了變法，不過(guò)，因?yàn)槌?guó)的舊貴族勢(shì)力過(guò)于龐大，變法改革才進(jìn)行半年，就由于楚悼王和吳起的去世而終結(jié)。對(duì)于楚國(guó)來(lái)說(shuō)，春秋時(shí)期就有過(guò)若敖氏專權(quán)的現(xiàn)象，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚國(guó)就有屈景昭三大貴族，這種大貴族很容易阻礙國(guó)家政策的實(shí)施。

正是因?yàn)樽兎ǜ母锷系牟豁樌⒉粡氐祝瑢?dǎo)致楚國(guó)的兵員素質(zhì)和軍事實(shí)力落后于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的秦國(guó)、趙國(guó)等國(guó)家。在商鞅變法后，軍功授爵培養(yǎng)起秦國(guó)士兵崇尚武力的傳統(tǒng)，當(dāng)秦國(guó)人都為了各自的利益去耕戰(zhàn)后，秦國(guó)逐漸成為了一個(gè)戰(zhàn)斗力強(qiáng)大的帝國(guó)。而楚國(guó)因?yàn)榻y(tǒng)治區(qū)域比較遼闊，不僅顯得比較松散，而且在民俗上屬于比較輕飄的類型。同時(shí)，楚國(guó)人還喜歡經(jīng)商和搞浪漫文化，這在秦國(guó)的虎狼之師面前，自然不可同日而語(yǔ)。

最后，進(jìn)入到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各個(gè)大國(guó)都相繼步入到封建社會(huì)中。而在封建王朝，君主的歷史作用被無(wú)限放大。在戰(zhàn)國(guó)的中后期，楚國(guó)總共就出現(xiàn)了楚悼王、楚威王兩位比較勵(lì)精圖治的君主，但因?yàn)樵谖粫r(shí)間較短和間隔較遠(yuǎn)，所以沒有起到多大影響。與此同時(shí)，秦始皇奮六世之余烈，也即站在六代英明君主的肩膀上，那明顯超過(guò)了楚國(guó)君主數(shù)個(gè)檔次了。