秦始皇南征古道 密布千百年騾馬腳印
“這條路就是歷史上著名的湘粵古道，沒想到郴州還保存著這么完整的一段！古道上這些深深的騾馬蹄印，只有經千百年反復的踐踏才有可能形成，這是名副其實的歷史腳印啊！”10月12日，湖南省文物局副局長何強站在一條隱藏在南嶺崇山峻嶺之中的古道上，感慨萬千。
據湖南省第三次全國文物普查考察組專家考證，這條位于郴州市蘇仙區鄧家塘村折嶺頭組的古道，就是曾在過去兩千年里溝通中原與嶺南一帶的交通要道。“它在當時的作用，就相當于今天的京珠高速路，是現代公路的老祖宗呢。”對該古道有相當研究的湖南省文物局地方史專家、研究館員謝武經說。
溯源
古道由南征軍踏踩而成
鄧家塘村折嶺頭組村民說，這條約三四公里長的石板路上的石板，密布著小洞，有老人告訴后輩，這些小洞其實就是騾馬踩出的腳印。
通過對明萬歷年間郴州縣志中的地圖的考證，謝武經認為，這條石板路正是其中提到的騾馬古道，又稱為“湘粵古道”。
湘粵古道背后隱藏著怎樣的故事呢？據謝武經從《郴州志》中考證：“騾馬古道，即城區裕后街南關上至宜章九十里大道。始建于秦始皇三十三年(公元前214年)，石板路面，寬2-3米。古為中原通往嶺南的交通要道。”秦始皇統一全國時，50萬大軍遠征南越，其中一支15萬人的小分隊從現在湘粵古道的位置由湖南開往廣東，湘粵古道正是這15萬大軍硬踩出來的，后來歷代修建成路。
《萬歷郴州志》記載說：“颯鑿山通道，垂利世世……”即講漢光武帝建武年間，衛颯任桂陽(郡治在今郴州)太守時，花大力氣改造了湘粵古道：他在道上增修亭館，供往來行人食宿;還建立了郵驛，方便官書傳遞。
作用
溝通湘南粵北交通要道
謝武經說，這條湘南、粵北的交通要道，經過衛颯的大規模改造后基本定型，一直沿用了近兩千年，促進了當地民族的融合和社會經濟發展。古代坐船南下至廣東，最遠只能到達郴州，便要換走陸路經由湘粵古道繼續南下;同樣，從廣東坐船北上也只能到達湘粵古道的南端宜章(今韶關附近)。
何強說：“這些密布在石板上的騾馬腳印，一是說明當時的客流數量之多，二是說明這條路使用時間之長。”
保護
將在一段道路前后建牌樓
“在湖南省，古道其實并不罕見，但罕見的是有這么多的騾馬腳印，它是當時社會經濟、政治、文化狀況的直接見證，而且，它也是湖南省現存古驛道中，年代最早、保存較完整的古道。”何強表示，湖南省文物局將把這條古驛道確立為省級文物保護單位，并將積極申報為國家文物保護單位。
據湖南省考古所所長袁家榮介紹，我國對于古道文物定位還很模糊，因為往往歷朝歷代都會將同一條道路修建或者改道，所以對于古道的文物定位很難。一旦湘粵古道成為省級文物保護單位，那么就有可能成為全國第一例將古道作為文物保護單位保護起來。據悉，湖南省文物局初步的具體保護措施為：截取古道保存完整的一段，前后建立牌樓，并注明這里就是湘粵古道。
