在《水滸傳》中，大家對(duì)宋江的印象是又敬又恨，敬的是他的仗義疏財(cái)、扶危濟(jì)困，恨的是他不遺余力地主張招安，最后把梁山兄弟們損失殆盡。

不過(guò)，這些都是小說(shuō)的演義，歷史上真有宋江這個(gè)人，他也確實(shí)是起義軍的領(lǐng)袖，但是骨子中對(duì)招安一點(diǎn)都不感冒，而且表現(xiàn)很很爺們兒。

一開(kāi)始，梁山泊八百里水域歸民有，大家可以自由自在地打漁，漁民雖然生活貧困一些，但是還能過(guò)活。可是隨著宋朝國(guó)力漸漸江河日下，朝廷為解決財(cái)政困難，宣布將整個(gè)梁山泊八百里水域收為公有，規(guī)定百姓凡入湖捕魚(yú)、采藕、割蒲，都要依船只大小課以重稅，若有違規(guī)犯禁者，則以盜賊論處。

貧苦的農(nóng)民與漁民交不起重稅，長(zhǎng)期積壓在胸中的不滿(mǎn)，終于像火山一樣爆發(fā)了。宋江被推舉成領(lǐng)袖，帶領(lǐng)大家鋌而走險(xiǎn)，憑借梁山泊易守難攻的地形，阻殺前來(lái)鎮(zhèn)壓的官兵。到宣和元年，這支農(nóng)民隊(duì)伍正式宣告起義。

隊(duì)伍壯大之后，宋江帶領(lǐng)的起義軍很快就離開(kāi)了梁山泊，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于山東青、齊與河南、河北一帶，史書(shū)記載說(shuō)：“這支起義軍橫行河朔、東京，官兵數(shù)萬(wàn)，無(wú)敢抗者。”到十二月時(shí)候，宋徽宗聽(tīng)說(shuō)此事，接受亳州知州侯蒙建議，招安宋江，并任侯蒙為副宰相，以便辦理招安事宜，但侯蒙沒(méi)上任就一命嗚呼了，招安之事也不了了之。

宣和三年二月，宋江帶領(lǐng)的起義軍越來(lái)越給力，一點(diǎn)要招安的意思都沒(méi)有，這時(shí)候，宋徽宗不再采用懷柔政策，命令歙州知州曾孝蘊(yùn)率領(lǐng)軍隊(duì)去討伐。宋江一看形勢(shì)不好，避其鋒芒，自青州率眾南下沂州，與官軍周旋，就是不投降，最后乘船來(lái)到海州。

海州知州張叔一看宋江起義軍進(jìn)入了自己口袋，連夜派伏兵包圍了宋江起義軍，宋江帶領(lǐng)起義軍頑強(qiáng)抵抗，損失慘重，激戰(zhàn)幾天后，始終沒(méi)有沖破包圍圈。在走投無(wú)路的情況下，宋江不得不率眾投降。

至于宋江去打方臘起義軍，也不是完全虛構(gòu)的，侯蒙就曾向徽宗建議說(shuō)：“宋江寇京東，蒙上書(shū)，言宋江以三十六人橫行齊魏，官軍數(shù)萬(wàn)，無(wú)敢抗者，不若赦江，使討方臘以自贖，或足以平東南之亂。”

只是后來(lái)到底去沒(méi)去，歷史資料沒(méi)有記載，誰(shuí)也不知道。不過(guò)，就算去了也不是主力，因?yàn)楦脚D起義軍相比，宋江的部隊(duì)就太小了。