俄國著名作家高爾基說過，創作最難的是開始，“如同在音樂上一樣，全曲的音調，都是它給與的”。那么，作為神魔小說的發韌之作，《西游記》全書的“音調”是什么呢？簡而概之，是奇幻——集哲理性與傳奇性于一體的奇幻。小說的開端，也即石猴出世這一部分，處處展現出奇幻瑰麗的浪漫色彩。

《西游記》要塑造一個與現實社會迥然不同的全新世界，必然要借助豐富而大膽的想象，對此作者煞費苦心。首先，它表現在時空的建構上。從時間來說，他將十二萬九千六百歲設為一元。將一元分為十二會，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥十二支。每會有一萬八百歲。并由此推演出日月星辰、山川人物等。從空間來看，作者遵循了盤古開天辟地的傳說，并采用佛教的說法，將世界分為四大部洲，分別是東勝神洲、西牛賀洲、南贍部洲、北俱蘆洲。而孫悟空出世的花果山便在那東勝神洲的傲來國境內。

其次，作者筆下的花果山更是奇幻絢麗的神仙府地。它與天地同壽，毗鄰東海，氣勢恢宏博大。它的周圍潮涌波翻，雪浪滔天。從遠處眺望，它的主峰直插云霄，擎天而立;從近處細看，在丹崖怪石和削壁奇峰之間，處處可聞彩鳳雙鳴，錦雞高唱;而麒麟獨臥的自在，巨龍出沒的逍遙，更襯托出一幅祥和安謐的景象。

除此之外，花果山上更是瑤草奇花常年不謝，青松翠柏四季長青;樹上終年垂掛著累累仙桃，蒼勁挺拔的翠竹讓天上飄蕩的云彩都依依不舍;而林中，到處是壽鹿仙狐在奔走;樹梢上，隨處可見棲息休憩的靈禽玄鶴。作者在此濃墨重彩地描寫花果山的自然景物，其目的是為孫悟空的出世作好全方位的鋪墊。請看石猴出世的有關描寫：

原來花果山正當頂上有一塊仙石，高三丈六尺五寸，二丈四尺圍圓。自從開天辟地以來，“每受天真地秀，日精月華，感之既久，遂有靈通之意。內育仙胞，一日迸裂，產一石卵，似圓球樣大。因見風，化作一個石猴。五官俱備，四肢皆全。便就學爬學走，拜了四方。

這樣的出世確實夠奇異的了，而石猴出世時“拜了四方”，則昭示了石猴乃秉承天地日月之靈氣而生，是天地萬物的精魂。為了證明這一點，作者甚至讓石猴的“兩道金光，射沖斗府”，驚動了高天上至高無上的主宰——玉皇大帝。玉皇大帝當時正在靈霄寶殿，聚集仙卿，見有金光焰焰，即命千里眼、順風耳開南天門觀看。等到二將回來通報后，玉帝才假模假樣地說：“下方之物，乃天地精華所生，不足為異”。玉帝真的“垂賜恩慈”嗎？非也。實在是因為石猴的來歷太不平凡，他不能違拗天地的意志。

作為一個天生的石猴，孫悟空的猴性特征在此也初見端倪。比如，他跟隨須菩提祖師學藝。一日，他在眾師兄弟面前賣弄法術，將自己變成一株“凌云直上秀貞姿”的參天松樹，招來師父的呵斥：“悟空，過來！我問你弄甚么精神，變甚么松樹？這個工夫，可好在人前賣弄？假如你見別人有，必要求他。

別人見你有，必然求你。你若畏禍，卻要傳他;若不傳他，必然加害;你之性命又不可保。”須菩提祖師的這番話可謂切中肯綮，一語中的，從正反兩個方面指出了“好賣弄”習性給悟空造成的危害。但“好賣弄”又是猴子根深蒂固的個性特征，孫悟空明知它的危害，卻又無法克服，因而給他后來的取經歷程埋下了許多危險坎坷的因子。