一代名相張居正，戰勝了他的競爭對手高拱，得勢上臺。他的上臺，讓一些原先跟著高拱忽悠的官員惶惶不安。

正所謂，“一朝天子一朝臣”，現在張居正得勢，肯定會發展他自己的親信，我們這些他死對頭手下的舊臣，不被牽扯，不被他報復就算老天開恩了，更別想得到他的重用了。

有這種想法的人，也包括當時的應天巡撫張佳胤。他是高拱的門生，又因為真有些才能，在高拱當政時，很受重用?？墒?，如今高拱倒臺了，他也擔心自己的前途。就在這時，發生了一件事情，更讓他心神不定。張佳胤接手了一個案子，有人告高拱的仇人、張居正的恩師——徐階的三兒子霸占別人家的良田。

本來，張佳胤準備秉公辦案，可一見有這層關系，心里就嘀咕開了：“人人都知道徐階與張居正的關系非同小可，我要是袒護徐階的三兒子，便違反了自己做人、為官的原則;可要是秉公執法，必遭徐家的報復。”想來想去，最后，張佳胤心一橫，咱兩邊都不得罪，正所謂“當官不為民做主，不如回家賣紅薯”，咱辭職打好包走人。走之前，他寫了個辭職報告交給內閣。

很快，張佳胤的辭職信就交到了張居正手里。同時，張居正也收到了徐階的信。雖然，張佳胤在信中只是說辭職是因為自己能力不夠，但通過徐階的信，聰明的張居正很快就明白了事情的來龍去脈。這下，輪到張居正犯難了，一方面，不能對不起一直栽培自己的恩師;另一方面，如果不能妥善處理好這件事，冷了諸如張佳胤這種確有才能的舊人的心，以后，誰還能真心為朝廷效力？思前想后，張居正寫了兩封信，一封給張佳胤，一封給徐階。

在給徐階的信中，張居正動之以情，曉之以理，闡述了此事的利害關系，要恩師以國事為重。同時，承諾幫著已倒臺的徐階家平反昭雪，從而解除了徐階的最大心病。在給張佳胤的信中，張居正寫道：“天下之賢，與天下用之，何必出于己……區區用舍之間，又何足為嫌哉？”意思是說，多年前，我就發現你是個人才，無論是誰推薦你，你我都是為國效力，何必心存芥蒂，再去區分誰是誰的人？如果執迷于此，又如何對得起滿腹的才學呢？并且，張居正在信的末尾，又把張佳胤的才學分析了一番。

張佳胤看到信后，好一陣慚愧。都說“宰相肚里能撐船”，人家是真心實意重視人才??！特別是張居正的寄語“愿努力勛名，以赴素望”，字字飽含著對張佳胤的殷切希望，更令他十分感動。張佳胤這才明白，張居正重視人才，并不在意其過去的身份。自此，他安下心來，秉公辦理了徐家的案子，努力工作，一心為民，終于也成為了一代名臣。