都知道建造工程的油水很大，一項工程往往會養肥一大群貪官。工程各個環節都有暗箱操作的空間，每個地方都有碩鼠在啃咬，吞噬。如果最終建成后還是個豆腐渣工程，造成嚴重的生命、財產損失，那就更悲劇了。

在北宋，按建造工程的流程，一般都是由地方先將預算上報省里，尤其是工錢、料錢等必須明確。然后再由省里的審計部門進行核算，后上報省級長官。如果工程達到一定規模，還要報送工部。特別重要的工程，工部還會派人下到地方進行核查，甚至監督施工，防止有人暗中做手腳，從中取肥。

雖然看似很嚴格，但各種虛報、浮冒現象仍是頻發。如虛報工錢、料錢，本來雇工只需要50人，30天就可完成，上報時都會多報。有些是為了打出部分余量，有些則很直接，就是為了貪污。至于料錢也是同樣的道理，上報的是好木料，結果施工時，用的是次等木料。有些木料用到工程里面，即使竣工后核查都很困難，畢竟你不能把建筑拆了檢查啊。如果每個工程都派人下去督查，那根本監督不過來，而且督查人員也可能被收買。

仁宗年間，各地加大對京城糧草的供應，由此運糧漕船需求大幅上升。漕船不是小船，必須是大工廠才能生產，而這些大型造船廠又都是官府控制的。出于國家的錢不占白不占的心理，造船廠在上報預算時往往會多出數倍。等造完船，審計部門去查驗時，木已成舟，很多東西根本不知道實際使用多少。比如造船用的釘子，預算時要用1萬顆，但船造好后，釘子都釘進船里，根本沒法一一去數。而恰恰在這個環節，釘子等鐵器的費用又占了很大比例。有時審計部門的人也感覺釘子肯定有問題，但就是想不到好的辦法。

此時，范仲淹向仁宗推薦了一個叫許元的人。該人就擅長算賬，會各種精打細算。于是，這哥們被任命為江淮兩浙荊湖發運判官，專管江南六省的財政審計。對于造船費用居高不下的問題，許元下決心調查個清楚。

某天，許元突然造訪江南造船廠。造船廠內一片繁忙，各種大小新船正等待出廠。造船廠負責人一看領導大駕光臨，忙滿臉陪笑。您看您，來了也不打個招呼，有失遠迎，請領導別怪罪。

許元根本沒和他客氣，直接詢問各種漕船的造價，工錢多少，木料多少、鐵料多少，尤其是釘子使用量與釘子費用占比。負責人拿出一本賬，說，釘子等鐵器一般都要占到整個造船費用的四分之一。除了工錢、木料，就是釘子了。許元繃著臉問，為何釘子的費用占比這么高？負責人說，釘子都是好鐵打造的，而且價格也比木料貴，一艘漕船中釘子的重量其實比木頭重。

許元二話沒說，指著一艘大型漕船說，把它給我燒了，我到底看看有多少釘子。負責人大驚失色，說，領導別燒啊，這都是新船，這艘船花了七八千兩銀子呢。許元說，叫你燒你就燒，一切損失我來承擔。

無奈，負責人吩咐眾工人將新漕船拉到一個僻靜處，一把火就給燒了。火光映紅了負責人焦灼又焦急又焦慮的臉，許元冷眼看著他，一言不發。等新船化為灰燼后，許元命工人將所有釘子收集好，一并稱重。結果發現，釘子的數量與預算相差甚遠，大概只有兩成。經過計算又發現，釘子的費用只占所有造船費用的十分之一。此時，船廠負責人的臉都綠了。

釘子費用占比十分之一。從此，許元便以此為標準對各地造船費用進行核銷，為朝廷節省了大量財政支出。各地造船廠老大一看，遇到個硬茬，誰也不敢再造次。