慈禧掌權后趾高氣揚，唯獨見這人時卑躬屈膝
19世紀初，當時世界各國都在爭相發展，其中以日本野心最大，早有控制中國東北地區的企圖，不過此處跟俄羅斯很近，俄羅斯也想控制這片區域。1904年，日本和俄國為了爭奪中國遼東半島控制權大打出手，史稱“日俄戰爭”。
當時清朝正在慈禧的掌權之下，面對日本和俄國的沖突，雖然爭奪的是中國領土，再也中國地盤內開戰，但慈禧為了雙方都不得罪，只好宣布“中立”，你們愛怎么打就怎么打，只要別影響我頤養天年就行。
在雙方鬧得不可開交的時候，俄國公使夫人蒲郎桑請求前來拜見慈禧，當時慈禧心想：中國北邊俄國人正鬧得兇，不能得罪她，不然落下話柄反而被他們找借口鬧得更兇，于是慈禧打算在仁壽殿召見俄國公使夫人蒲郎桑。
按理說外國共使來拜見慈禧，應依照中國的規矩，臣子拜見上級一樣的，所以慈禧很早就做到自己的位置上，等著俄國公使夫人蒲郎桑對自己進行跪拜之禮，可就當蒲郎桑進來時，或許是被對方的氣勢所懾，慈禧突然猛的站了起來，跟著又坐了下去，可見她內心的緊張。
慈悲本來以為這一幕沒有人注意，但還是給旁邊的德齡、容齡觀察到了，裕德齡、裕容齡是兩姐妹，曾在慈禧身邊伺候過兩年，后來她們離開了，德齡以德齡公主為筆名，寫下了《清宮二年記》一書，記錄自己在清朝皇宮內的所見所聞，主要是圍繞著慈禧而寫的。
在裕德齡后來的敘述中，慈禧接見這位外國公使時，以往的趾高氣揚統統不見了，變得卑躬屈膝起來，她對蒲郎桑非常尊敬，免去了對方的跪拜之禮，同時還跟她一起共進晚餐，后來蒲郎桑送給慈禧兩張照片，慈禧說：“你送的東西，我一定會好好保存起來，平時看著照片，就像見到你一樣。”
慈禧這番舉動，看的身邊的李蓮英、裕德齡、裕容齡等人瞠目結舌，平時威風凜凜的老佛爺周末變得如此客氣了？他們想不通，也不理解慈禧的用意，據推測應該是中俄關系處于敏感時期，慈禧不想得罪俄國使者，以免帶來不必要的麻煩。
由于慈禧的“中立”態度，日俄戰爭一共打了18個月，雖然是俄國與日本的戰爭，但戰場卻在中國，當地中國人民飽受摧殘，房屋被炸毀無數，糧食被搶光，中國四十多萬人流離失所，這場戰爭不僅是多中國主權的踐踏，更使中國東北人民遭受巨大的災難。
慈禧后來果真履行了諾言，她把蒲郎桑的那張照片保存得很好，放在紫檀木水晶框中，色澤至今好保存完好，現收藏于故宮博物館內。
