1900年，因義和團事件八國聯(lián)軍于8月4日，由天津進犯北京。13日進至北京城下，進攻東便門、朝陽門、東直門。英軍率先由廣渠門破城竄入。14日，北京失陷。次日晨，在八國聯(lián)軍進犯北京的槍炮聲中，慈禧為了保全自己的性命， 竟然置國家危難于不顧， 倉惶地帶著光緒皇帝， 出西直門， 狼狽西逃， 于9月10日到達山西太原。

在慈禧倉皇逃竄的這一路上，可以說是官逃兵亂，百姓流離失所，沿途也沒人接應(yīng)，習(xí)慣了奢侈享受的慈禧不要說滿漢全席，能安穩(wěn)的吃一頓飽飯，好好的睡上一覺也成了奢求。最落魄的時候甚至向農(nóng)民索要玉米來充饑，靠嚼食秸稈來解渴。夜晚睡覺，也不敢睡得太沉，只能稍作休息便匆匆趕路，總怕給追上丟了性命。在紫禁城里說一不二的慈禧這時候淫威早已不在，自求能遠遠的逃離，保住自己的小命就好。

在8月15日到17日的這三天理，慈禧和光緒等每天都只能睡在土炕上，不但沒有蓋的鋪蓋，連換洗的衣服都沒有，每天只能吃兩頓，還吃不上米飯只能靠小米粥來充饑，因為當(dāng)初逃得實在是太慌亂了，所有的御用服食都沒有帶。

這種情況一直到慈禧逃到了懷來、宣化后才有了改觀，這時候陸續(xù)有地方官接到圣旨趕來迎接了。慈禧一行逃到太原后，發(fā)現(xiàn)山西原本就地瘠民貧，正遭遇大旱，吃的上面供給有些困難，而且有聽說八國聯(lián)軍要打到山西，于是在太原呆了21天后，繼續(xù)西逃，前往西安。1900年10月26日慈禧一行終于逃竄到了西安。

慈禧從太原向西安逃奔途中， 已與從北京向太原倉惶逃命時情形不同， 這時他們帶著浩浩蕩蕩的隨啟人員和官兵， 各省的孝敬的銀子也陸續(xù)送達，慈禧便又過起腐朽的生活來。從當(dāng)時負(fù)責(zé)辦理過宮門事務(wù)的吳永和知情人蔡東藩等所披露的情況看， 慈禧一到太原， 尤其到了西安以后，便把出逃時路上所遭遇過的狼狽情景忘之腦后， 又大擺起其“ 老佛爺” 的架勢來。初借陜甘總督南院為行在， 但仍嫌不敷用， 后改住撫署北院，一切布置與北京宮中略同。在太原行宮所用器物， 皆為乾隆皇帝巡幸五臺而堆備的金銀器皿。

在西安的膳食， 雖不能和在北京宮中時相比，但行宮中也按紫禁城的規(guī)格專設(shè)了御膳房，下分葷局、素局、菜局、飯局、茶局、酷局、點心局等近十個局，每局有廚師十幾個人，共有100多人，每餐先由太監(jiān)呈上菜單百余種，由慈禧挑選，兩宮每日需花費白銀200多兩，還美其名曰“ 儉省多了” 。從南方源源進貢而來的燕窩魚翅等， 每日必選數(shù)種作為佳肴。雞鴨魚肉之類， 那就更不在話下了。而且還以每月二百金的費用，在西安行在飼養(yǎng)了六頭奶牛。據(jù)史料記載，設(shè)在西安專辦皇差的支應(yīng)局開局不到一個多月，就耗費白銀29萬余兩。

同時慈禧為了籠絡(luò)人心， 大賞宮監(jiān)、隨從人員及隨扈官兵。僅9月17日在太原一次就賞馬玉昆所部銀一萬兩， 董福祥馬隊賞銀三千兩，岑春煊所部賞銀二千兩。而賞給吳永的一次就有四百兩銀、大鍛二匹。至于其寵監(jiān)李蓮英所得的賞銀， 就更不在此限了。