明清之際，大量的西方傳教士來(lái)到中國(guó)。清代西歐來(lái)華的耶穌會(huì)士，曾先后把《大學(xué)》、《中庸》、《論語(yǔ)》、《孟子》等中國(guó)經(jīng)典譯成拉丁文加以刊行。來(lái)華傳教士還通過(guò)書信和著作，向本國(guó)廣泛介紹中國(guó)的地理、歷史、學(xué)術(shù)、典章和風(fēng)俗習(xí)慣。中國(guó)的封建思想文化，對(duì)法國(guó)啟蒙思想家伏爾泰及其他百科全書派等，都有一定的影響。中國(guó)的工藝美術(shù)品，特別是瓷器和漆器，深受歐洲人的歡迎。與此同時(shí)，當(dāng)時(shí)歐洲來(lái)華的天主教士，也把西方有關(guān)天文、歷法、地理、數(shù)學(xué)、水利、醫(yī)學(xué)、火器等方面的知識(shí)傳入中國(guó)，促進(jìn)了中西文化交流。不過(guò)傳教士來(lái)華的根本目的并不在此，而是尊奉羅馬教皇之命，力圖促進(jìn)天主教在中國(guó)的傳播，最終將中國(guó)基督化。

康熙皇帝本人對(duì)科學(xué)十分喜好，具有一定的科學(xué)素養(yǎng)。為滿足自身在科學(xué)文化知識(shí)方面的需求，常與傳教士交流、請(qǐng)教，從而使傳教士在清廷的地位得以提升。不僅如此，因傳教士精通拉丁語(yǔ)，在涉及對(duì)外交涉的場(chǎng)合，清廷特別倚重傳教士。中俄《尼布楚條約》談判時(shí)，南懷仁、徐日升、張誠(chéng)等耶穌會(huì)士在中俄交涉中作為中方翻譯，為中俄談判的達(dá)成做出巨大貢獻(xiàn)。由于清廷對(duì)天主教總體而言比較寬容，因此天主教傳播速度很快。至康熙二年(1663年)，信奉天主教的中國(guó)信徒已近20萬(wàn)，國(guó)內(nèi)28個(gè)城市都設(shè)在天主堂。

在中國(guó)的耶穌會(huì)士一直是按照利瑪竇的方式傳教，即在傳播天主教的同時(shí)尊重儒家禮儀，允許中國(guó)信徒祭孔祭祖。另一些宗派如多明我會(huì)和方濟(jì)格會(huì)的傳教士反對(duì)這種策略，將雙方的爭(zhēng)執(zhí)申訴至羅馬教廷，要求教皇裁決中國(guó)教徒的禮儀問(wèn)題。教皇英諾森十世最終支持多明我會(huì)和方濟(jì)格會(huì)的修士，否決了耶穌會(huì)士的做法。康熙四十四年(1705年)，羅馬教皇克萊門特十一世派遣使臣多羅至北京，要求禁止中國(guó)的天主教信徒祭孔祭祖。這引起清廷的不滿，從而導(dǎo)致中西禮儀之爭(zhēng)。康熙皇帝極為憤怒，將多羅驅(qū)逐出境。此后，清廷對(duì)西方傳教士的態(tài)度開始轉(zhuǎn)變，對(duì)傳教士的管理愈發(fā)嚴(yán)格。康熙五十九年(1720年)，清廷又重申：“以后不必西洋人在中國(guó)行教，禁止可也，免得多事。”

雍正帝在他父親的基礎(chǔ)上，更進(jìn)一步認(rèn)為，天主教很可能成為社會(huì)不安定的隱患，所以在繼位后，開始在全國(guó)采取嚴(yán)厲的禁教措施。在雍正時(shí)期，除北京以外的所有教堂，全部被關(guān)閉，各省的傳教士被逐往廣東澳門，只留少數(shù)傳教士在北京為宮廷服務(wù)。雍正年間，中俄談判的中國(guó)使團(tuán)已看不到作為拉丁語(yǔ)翻譯的傳教士。

此后，他的兒子乾隆皇帝、孫子嘉慶皇帝都繼承了這一做法，從法律層面上將天主教定性為“邪教”，全面加以取締，并不再重用西洋傳教士負(fù)責(zé)欽天監(jiān)的工作。至鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前，天主教在中國(guó)的影響日漸衰微，很難看到他們的身影。

不過(guò)，雍正雖然不喜歡天主教，不喜歡他們?cè)谥袊?guó)傳教，但自己卻很愿意時(shí)不時(shí)地體驗(yàn)一把西洋風(fēng)情，讓自己偶爾“洋氣”“洋氣”。