歷代皇帝都有一個共同的愛好，就是好給異姓功臣愛將或外蕃諸侯賜本姓。皇帝賜姓傳統，自漢高祖劉邦開始，此后，效法的帝王多如過江之鯽，唐朝皇帝賜姓李，宋朝賜姓趙，明朝賜姓朱……為什么給人賜姓呢？當然是獎勵和褒揚，以示寵愛，并起到一種激勵和示范作用，以籠絡人心，鞏固統治。史載，劉邦曾經給婁敬和項伯賜姓劉，為劉敬、劉伯。項伯大家都熟悉，項羽的叔叔，因在楚漢戰爭中暗助劉邦，使他最后戰勝項羽奪得天下，對于漢朝來說，功勞卓著。那么，婁敬又有什么功勞呢？

婁敬最大的功勞就是成功說服劉邦定都關中。婁敬是齊國人，他第一次與劉邦相見，是在漢五年(前202)五月，也就是劉邦剛登上帝位不久。當時，婁敬作為戍卒，被征至隴西戍邊。經過洛陽時，婁敬聽說新皇帝要將洛陽定為首都，他覺得非常不妥，希望向此時正好在洛陽的劉邦提個建議。但一個戍卒是不可能直接進見皇帝的，他便請劉邦手下的齊人虞將軍引見。

當時的等級觀念或許沒有后來那么壁壘森嚴，在老鄉虞將軍的引見下，小兵一個的婁敬不但見到了劉邦，而且作為皇帝的劉邦還招待他吃飯，認真聽取了他的建議。數敬從天時、地利、人和等幾方面，分析劉邦效法周朝定都洛陽的不妥，并建議定都關中，劉邦最后聽從了他的建議。從此，婁敬以才學和見地進入了新皇帝的視野，劉邦賜他姓劉，拜為郎中，封號奉春君。從此，婁敬以劉敬行世。

漢七年(前200)，劉邦率三十余萬大軍，北擊匈奴。劉邦駐扎晉陽(今太原西南)，在先鋒部隊接連打了幾次勝仗后，劉邦打算乘勝追擊。當時，作過一番偵察的劉敬，以匈奴軍隊看出去都是一些老弱殘兵、應該是誘敵之計為由，力勸劉邦不要追擊匈奴。然而，當時的劉邦已經被勝利沖昏了頭腦，不僅聽不進勸告，還譏笑劉敬“以口舌得官”，甚至以擾亂軍心之罪將他關進了監獄。結果，劉邦鉆入了匈奴單于冒頓所設圈套，被圍平城白登山七天之久，險遭覆滅。當九死一生的劉邦逃回，后悔當初沒聽劉敬之言，趕快釋放了劉敬，并封他建信侯，食兩千戶。

當年，劉敬請虞將軍引見過程中，有幾個細節頗有趣味。見劉邦前，劉敬長途奔波，一路風塵，衣服又舊又臟，虞將軍打算給他換一身新衣服再去見皇帝，劉敬卻一口拒絕說：“臣衣帛，衣帛見;衣褐，衣褐見。”雖然只是穿著上的小事，卻可見劉敬的性格：不修小節，不拘細行。而這種性格特點反映在當參謀、提建議上則必然是：快人快語，直言敢諫。

后來，劉敬在為劉邦服務的過程中，還提過兩條對漢朝有乃至后來影響深遠的建議：一是建議與匈奴的和親。在他的建議下，劉邦嫁女和親，與匈奴聯姻。雖說為了政治而傷害了家庭，犧牲了個人幸福，但置于當時的歷史條件下，也確實起到了加強民族交流，緩解敵我矛盾，鞏固國家統一的作用;

二是建議移民關中。鑒于當時關中因連年戰爭而人丁稀少、生產落后、邊備松弛，劉敬特建議移世家大族、六國后裔充實關中。劉邦因此下令將關東十多萬人口遷入關中，增加了人口、促進了生產、鞏固了邊防，對后來關中的繁榮和整個西漢的逐漸興盛，都作出了一定的貢獻。

司馬遷評價說：“劉敬脫挽輅一說，建萬世之安”，是有一定道理的。劉邦起于草莽，人單力薄，最后卻能奪取天下，延續數百年基業，靠的是“一個好漢三個幫”，靠的是眾多良臣猛將和張良、陳平、劉敬這些“智慧達人”，倘無他們，莫說數百年，就是楚漢戰爭幾年也是撐不下去的，項羽最后落敗，原因也正在于此。