慈禧是有名的“奢侈太后”。但正如曾給慈禧畫(huà)像的美國(guó)畫(huà)家卡爾女士在《慈禧寫(xiě)照記》中所說(shuō)：中國(guó)皇帝之尊嚴(yán)，僅次于天。臣下以犬馬聲色奉者，自然窮奢極侈，惟恐不得主上之歡心。而皇帝則自以為貴為天子，富有天下，區(qū)區(qū)數(shù)千百萬(wàn)金之供奉，自亦無(wú)所用其顧惜也。所以皇宮奢靡之習(xí)歷來(lái)如此，并不僅僅是慈禧太后。

裕德齡，漢軍正白旗人，封和碩格格。因曾擔(dān)任慈禧太后的御前女官，在慈禧太后身邊生活了兩年。她將宮廷內(nèi)的所見(jiàn)所聞，寫(xiě)成了一本《清宮二年記》。書(shū)中說(shuō)道：「慈禧對(duì)于飲食的知識(shí)極為淵博，大概可以使當(dāng)代許多專(zhuān)家吃驚。」想來(lái)，慈禧太后那些淵博的飲食知識(shí)，源于她那奢侈無(wú)比的飲食生活。慈禧太后的飲食之奢侈，根據(jù)德齡的記載，慈禧太后一日三餐有兩次正餐，每次正餐就有100道不同的菜肴，正餐之外的兩次「小吃」至少也有20道菜。

慈禧太后的御廚里，有128個(gè)來(lái)自全國(guó)各地的名廚，他們手藝精湛，但又各有特長(zhǎng)，加之所用材料，均為全國(guó)採(cǎi)辦的上品，因此，慈禧太后每天食用的，都是頂級(jí)烹調(diào)。當(dāng)然，雖然有琳瑯滿目的各種珍饈佳肴，可慈禧太后本人肚皮有限，絕對(duì)不可能完全享用那100多道菜肴。于是，慈禧太后吃了三四道后，余下的那些，或者丟棄，或女官、宮女和那些高級(jí)太監(jiān)們依次享用。

這還僅僅是日常飲食，如遇到慈禧太后的生日，宴會(huì)的規(guī)格和規(guī)模，都更加龐大。光緒二十年(1894年)十月初十日，是慈禧太后的60大壽，慈禧太后在兩年前就頒布了上諭，安排祝壽的事宜。在壽日前月余，筵宴即已開(kāi)始。整個(gè)宴會(huì)辦下來(lái)，光是各種釉彩碗、碟、盤(pán)等瓷器，就使用了29，170余件，而整個(gè)慶典，更是花費(fèi)了近1000萬(wàn)兩白銀。

慈禧太后對(duì)食物是非常講究的，以喝茶為例，慈禧太后所用的茶具，都是金碗蓋、金托盤(pán)和白玉杯，以及精美瓷器等。慈禧太后泡茶用的水，是來(lái)自玉泉山的泉水，為了保證茶水新鮮，每天當(dāng)日從玉泉山運(yùn)來(lái)泉水，當(dāng)天使用。所飲的花茶不是經(jīng)過(guò)火焙的茉莉、玫瑰，而是剛採(cǎi)摘的鮮花。而講究到極致之時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)一些怪癖。慈禧太后居住的地方，往往會(huì)擺放一些水果，但是這些水果，不是食用之物，而是拿來(lái)聞香的！

原來(lái)，慈禧太后非常喜歡水果的香味，因此，就在房中擺放大量各種水果，這些水果放了一段時(shí)間后，就會(huì)撤下去倒掉。就這樣，為了慈禧太后這個(gè)怪癖，宮廷里每年都有消耗大量的水果。根據(jù)考據(jù)的清單項(xiàng)目，光緒二十三年(1897年)慈禧太后所消耗的水果總量：蘋(píng)果158，320個(gè)、秋梨111，750個(gè)、棠梨77，300個(gè)、紅肖梨53，295個(gè)、柿子2，275個(gè)、文官果2，400個(gè)、石榴310個(gè)、甜桃4344.5筐、酸桃302.5筐、櫻桃429筐、李子920筐、杏694筐、沙果491筐、檳子770筐、葡萄16，385斤、鮮山楂16，663斤……