成吉思汗削平蒙古草原眾多的部落，“滅國四十”，出兵西夏，進攻金國.這些部落與國家居住的地形復雜，交通不便，民情風俗雜亂，語言、生活習慣各異，軍隊結構、裝備武器各不一樣。如果貿然進攻，必然導致失敗。成吉思汗通常通過各國商人、間諜、對方使者、商隊來收集各方面的情況。動員一切力量，利用一切手段，依托人民群眾建設情報信息力量，讓全民成為“傳感器”，為軍隊作戰提供全面、豐富、實時的情報信息。

尤其是利用商人獲取軍事信息的方式在當時也是很特殊的。成吉思汗與來往商人之間形成特殊的關系，商人為其提供敵國信息和情報，同時，他們則將成吉思汗及其家族看作他們的保護人。

公元1208年，成吉思汗經過約20年的征戰，統一了蒙古草原上各個部落，并建立了大蒙古國。當時與蒙古毗鄰的金國，成了他征服的下一個目標。

但他對金國的情況了解甚少，每當他坐在蒙古包里一邊喝奶酒，一邊聽商人們講述旅行中的見聞時，他特別注意有關金國的情況。他越聽越覺得金帝國了不起。金帝國“河川上面架設著平坦的石頭橋，橋上面鋪設著道路，在河兩邊排列有很大的房屋。這個很富有的國家，人人都不騎馬，而是乘坐金黃色的車走路。金帝國非常富足，而且物品都極漂亮，它的力量似乎還很強。各城市都很大，而且人口也非常多。全蒙古的人也只能住滿一個城市。這些城市都圍有城墻，這城墻很高，世界上什么樣的馬也跳不過去，任何敵人也很難攀登上去。金國的皇帝不用征集一個兵，他的常備軍也比大汗的全軍都要多，都要強。金國擁有20個人才能拉開的強弓和24匹馬牽引的戰車。用那個強弓放射火箭，火勢發出雷鳴般的聲音爆炸燃燒，毀滅附近的一切東西”。

成吉思汗從商人那里了解到了金國的概貌，根據這些見聞，他思考更深的東西：即用搶掠的方式滅不了金國。此外，金國的城市對蒙古的騎兵是一大障礙。商人和他派出的間諜帶回差不多的情報使他認識到，目前蒙古的力量還不具備與金國決戰。從此，他便開始準備這場大戰。后來他的兒子窩闊臺用了7年，終于滅金。但所用戰略戰術仍是成吉思汗臨終前制定的——大迂回戰術，繞過重兵把守的城市和關隘，直搗大梁，從而調動敵人，把金兵消滅在便于騎兵作戰的遼闊戰場。

蒙古人的偵察意識來源于生活。每年春秋兩季趕著家畜向牧地移動時是最危險的時刻，因為隨時都有被別的部落搶掠的可能。每當遷徙，成吉思汗總要派出強大的偵察團隊，成扇形在前開進，他們的任務是尋找新營地的場所，察看附近水源和牧地的情況，搜索埋伏的士兵和間諜。偵察團隊之后是強有力的前衛戰斗隊。成吉思汗把這些游牧時傳下的習慣也運用到軍事中去。

蒙古軍隊宿營均選擇高處，“營留二馬，夜不解鞍，以防不測”。“一營有警，則旁營一般備馬以待追襲。在戰前，除了對敵人的情況派人偵察外，在行軍途中，常恐中了敵人的伏擊，總先派出三程哨馬進行偵察，“雖偏亦必先發精騎，四散而出，登高眺遠，深哨一二百里間，掩捕居者、行者，以審左右前后之虛實，如某道可進、某城可攻、某地可戰、某處可營、某方敵兵、某所糧草，皆責辦哨馬回報”。然后根據哨馬的報告，靈活決定軍事行動。