東晉孝武帝司馬曜有兩大愛好，一是喝酒，二是開玩笑。這兩大愛好給他帶來了快樂，也要了他的命。

史書記載，司馬曜在一次酒會上問大臣，他的治國才能如何，可以和歷史上哪些皇帝相比。青州刺史說，陛下文韜武略，前無古人后無來者，光武帝劉秀只配當你的徒弟，漢高祖劉邦只能望著你的腦勺嘆氣。這馬屁拍的，也是響當當了。

司馬曜高興地嘴都合不攏，當即宣布：賞青州刺史良田千畝，錦帛千匹。

就在青州刺史忙不迭地要磕頭謝恩時，司馬曜又說了，愛卿不用謝，朕剛才是戲言。朕雖飲酒過量，可心明如鏡。今天群臣集會圖個高興，愛卿用假話捧朕，朕也用假話賞賜愛卿，這叫禮尚往來。

大臣們哄堂大笑，青州刺史的臉青一陣紅一陣，恨不得找個地縫鉆進去。

晚年的司馬曜更是嗜酒，經常因喝酒不理朝政，還常常喝得酩酊大醉，以至于外人很少能見到他。

公元396年9月的一天，司馬曜和他的寵妃張貴人在后宮飲酒，兩人都喝高了?！皝韥韥?，愛妃再喝一杯?！彼抉R曜端起酒杯，非要張貴人再喝一杯。

“不行了，陛下，我不能再喝了。”張貴妃推開司馬曜的手。

“嗯？”司馬曜有些不高興，他是皇帝，還沒有人敢違抗他的命令，這個小女子太不給力了，一杯酒都進行不下去。想到這里，他愛開玩笑的秉性又出來了，“你看看你，都快三十了，按你這個年齡早該打入冷宮了，我喜歡年輕美貌的，你不知道嗎？快喝酒，不喝，朕廢了你?！彼抉R曜說完，自己醉倒在酒桌上，不一會兒就鼾聲如雷。

司馬曜帶著他的玩笑話睡著了，張貴人卻當了真。年近三十，這在古人看來已經差不多到了中年，皇宮里有的是年輕貌美的女人，一個將近中年的女人，即使現在受寵，又能有多大的未來？能持續多久？哪個皇帝不是喜新厭舊，到時候，人家左擁右抱地跟別的美人喝酒作樂，自己這個黃臉婆死了都沒人管。張貴妃越想越生氣，越想越不是滋味。忽然，一個念頭蹦出來：殺了他，殺了皇帝司馬曜！

張貴妃被自己的念頭嚇壞了。殺人，她不是沒見過，但殺皇帝，而且是自己親手做，一個女人家，還是有些膽小。

算了吧。張貴妃打消了這個可怕的念頭。

可是，無情最是帝王。眼前這個人剛才明明說了，自己這個年齡早該打入冷宮了，他喜歡年輕美貌的。等他醒過來，自己說不定真的會被打入冷宮，到那時，一切的一切都將化為灰燼，就等著吃苦受罪吧。與其那樣，不如趁現在……

想到這里，張貴妃主意已定。她把司馬曜身邊的宦官都支開，然后又招來貼心婢女，和她一起聯手，用被子將司馬曜睡夢中的悶死。之后，張貴妃又拿出大筆的錢賄賂周圍的人，讓他們一致對外說，皇帝在睡夢中驚悸窒息突然死去。

年僅35歲的司馬曜因為一句玩笑話，被一個女人活活悶死。這樣的死法在我國古代帝王中并不多見，因此被稱為是歷史上死得最窩囊的皇帝。