我們都知道明朝由開國皇帝朱元璋建立，從此之后，中華帝國就改姓朱了。從朱元璋開始一直到最后的吊死在煤山的崇禎皇帝，說朱是明朝的第一大姓絕不為過，起碼在明朝沒人敢出來反對，而第二大姓就是楊。不是說姓楊的人最多，而是因為三個姓楊的人在明朝歷史上舉足輕重的作用。

第一個人是楊士奇。至正二十五年，楊士奇出生在袁州。楊士奇出生的時候，正是朱元璋老先生鬧革命的時候，兵荒馬亂，民不聊生。楊士奇一家顛沛流離，朝不保夕。在楊士奇八歲那年，楊士奇的父親楊美去世了，楊士奇的母親改嫁到羅姓一家。可大家都疑惑，這不是該改姓了嗎？可是他的羅姓繼父偏偏非常欣賞楊士奇，對待他比對自己的兒子還好，為他請最好的老師，還常常主動和他聊天，替他解決各種疑難問題，可謂亦父亦師。可就在楊士奇十五歲時，羅氏繼父被貶，楊士奇只能和母親繼續著漂泊的生活。楊士奇先后做過縣衙助理，主薄，教書匠。

楊士奇為人非常講義氣，在他做教書匠的時期，母親得病，家中經濟拮據。他得知同村的好友家庭遭遇不幸，就主動提出將自己的學生分一半給這位好友，并且還將自己的薪酬也分一半給他。起初這位好友也知道楊士奇還有母親需要贍養，就拒絕了，后來經不住楊士奇一再推讓，才知道楊士奇是真心幫助他，就毅然接受了。楊士奇母親在得知這件事以后，非但沒有責怪楊士奇，還表揚了他，“人窮志不短”。一直到三十五歲時，楊士奇才因為扎實的文學功底而被推薦為《太祖實錄》的編撰。在編撰過程中，又受到當時的大文豪，《太祖實錄》主編解縉賞識成為副主編，并最終成為明朝一代名臣。

第二個人是楊榮。楊榮出生于洪武四年，福建人，又名楊子榮。楊榮出生官宦家庭，整個青少年時期也沒什么傳奇故事。他的出名只因為一句話。朱棣在軍事上取得勝利之后，準備進入南京登基稱帝，就在朱棣將要進入南京城時，楊榮攔住了朱棣的馬，說了一句“你是先去拜謁朱元璋的墓，還是先去登基”，朱棣一聽，自己要立牌坊的，差點被勝利沖昏頭腦，跳轉馬頭就去拜陵。之后，楊榮得到了朱棣的重用，朱棣在征討蒙古時，將印信交給楊榮保管。

據說有一次晚上，楊榮值班，朱棣接到十萬火急的軍情報告，蒙古大軍圍住了寧夏，急急忙忙來找楊榮。楊榮看到戰報后不慌不忙，因為他判斷很快就會有第二份戰勝的消息傳來。果然，過了幾天，捷報傳來，朱棣對楊榮更加刮目相看了。

第三個人是楊溥。楊溥出生在洪武五年，是湖北石首人，建文二年中進士，跟楊榮是同學。不同的是，楊榮是朱高熾的老師，因此當朱棣登基后，就把楊溥關進了詔獄。我們之前講過，詔獄是令明朝所有人聞風喪膽的地方。明朝歷史上有名的左光斗，魏大中等人都是在詔獄中受盡折磨而死，詔獄簡直就是明朝的酷刑實驗基地。可楊溥進了詔獄卻不一樣。他每天都堅持學習，監獄的書籍匱乏，因此，楊溥從來不挑挑揀揀，什么都看。每天除了出出早操，被人鍛煉鍛煉之外，就是坐在牢房看書。監獄的人都以為他被關的神經病了，也沒人理他。

有一次朱棣在批示公文的時候，突然問道了楊溥，身邊的人回答，他每天都在牢里看書學習，還跟神經病一樣早讀晚讀，搞得監獄都有人投訴擾民了。朱棣聽到后囑咐紀綱，當時的錦衣衛頭領，要好好照顧楊溥。正是因為朱棣的這句話，楊溥在詔獄里待了十年，不僅身上沒有任何傷病，還每天還吃好喝，關鍵是，在監獄的十年，楊溥是認真學習了十年，再次從詔獄出來的楊溥已經是脫胎換骨的人了。在朱棣死后，朱高熾繼位，他想起了自己的老師，就將楊溥召入內閣，自此“內閣三楊”正是形成。

“三楊”內閣不僅幫助朱棣直隸國家，還將歷經四朝，幫助朱棣的兒子孫子建立了明朝歷史上最開明鼎盛的仁宣之治。不僅如此，三楊死后，他們的威名以及子孫后代對明朝的歷史也有著舉足輕重的影響。