皇后坐在轎子里進宮，皇帝不能像民間新郎那樣去親自迎接。怎么辦？皇帝就在轎子里放一個自己寫的龍字軸，古人認為皇帝是真龍化身，所以龍字軸就相當于皇帝來迎接了。光緒的皇后那拉氏轎子中的龍字軸，卻是慈禧皇太后書寫的。有了龍字軸，皇后才一手拿著如意，一手拿著蘋果，就是平安如意的意思，再被蒙上蓋頭，開始往皇宮進發。

子夜進宮，為了給皇后照亮，路上全都是燈籠，隊伍前頭還有一些官員拿著提爐，提爐里燃著香，煙霧裊裊很有些情調。皇后一行到乾清門的時候，正是半夜寅時三刻。這時，其他人等就不能跟著皇后繼續走了，大家知道，在故宮講究“前朝后寢，左祖右社”。乾清門以里是皇后的居室，是內部家庭，一般大臣是不可以進入的，除了皇帝特召以外。轎子到乾清門，換成太監把皇后抬到乾清宮。皇后下轎，兩旁的女官要給皇后一個金寶瓶，里頭放上金銀財寶，象征著天下所有的財富都聚攏來。皇帝富有天下，聚個新媳婦還抱著寶瓶，也是夠財迷的。皇后抱著金寶瓶，還要跨過一個火盆。古人認為火是最神圣的，它明亮且可以驅邪，可以把外面帶來的邪氣驅除掉。

跨完火盆，再從乾清宮的后門出去。折騰完了，已經是早晨了。從乾清宮出來之后，再到鐘粹宮歇一會兒，然后等到晚上再入洞房——坤寧宮。洞房不是輕易能進的，因為門檻前還放著馬鞍。進了坤寧宮洞房里再舉行合巹禮。所謂合巹，就是新郎和新娘一起喝點酒、吃個飯，表明真正成為一家人了。這個“巹”字也有一定寓意，表示一分為二的匏，也就是葫蘆合為一體。再有就是匏非常苦，如果用它來盛酒喝，表明夫妻可以同甘共苦。匏作為中國古代的一種樂器材料，象征著琴瑟合鳴，夫妻和諧，所以中國古代將這個禮就叫“合巹禮”。

后來經過民間演化，就成了喝交杯酒。其實古人喝交杯酒和現在也不一樣，他用一種特定的杯子。清代皇帝的合巹杯是純金的，現在故宮已經沒有收藏了。不知道是皇帝缺錢把它回爐了，還是失傳了。故宮只找到了一個明代的玉做的合巹杯，這個禮節舉行完了，兩人吃一些飯，喝一些酒，真正的夫妻關系就確立了。

皇帝夫婦大婚禮成了之后還有婚后禮，這也是和民間表現不同的地方。婚后禮有兩個，一個是“頒詔禮”。皇帝結婚是國家大事，一定要對全國發布詔書，要天下婦孺皆知。在民間，新娘新郎第二天要拜見公婆，民間就叫“拜舅姑禮”。在皇家叫“朝見禮”，皇后所拜的公公肯定不在了，老皇帝不死，新皇帝也不能即位，拜的只有皇太后。民間傳統婚禮中，新娘要上她婆家的家廟去拜見新郎的祖先。傳統上講，如果新娘在結婚之后沒拜見祖先，就會很不幸，以后就是死了，也不能入婆家的祖墳。皇后也躲不開這個禮，她要去太廟，就是現在的勞動人民文化宮，還有就是宮里的奉先殿。但這兩個地方只擺著先祖的牌位。景山公園后邊有一個“壽皇殿”，那里擺著清朝皇帝的畫像，所以清代皇帝大婚的時候，廟見禮一般都到壽皇殿祭拜。

對國家來講一個最重要的大禮就是要“頒詔”，清代遇到皇帝登基，老皇帝死了，或者其他特別重要的事情，都是要頒詔的，皇帝大婚，對于國家來講也是一件特大喜事，皇帝有妻子了，內宮穩定了，天下太平了。所以一定要對全國發布詔書。頒詔禮是在天安門舉行，詔書提前先擬好，然后抬著詔書到天安門。有宣詔官先用滿語把詔書念一遍，然后再用漢語念一遍。詔書上畫了很多云朵，所謂云盤。宣詔完畢，詔書從上面墜下，下邊有禮部官員接著，表示詔書是從天而降，正所謂“奉天承運，皇帝詔曰”。詔書送到禮部還要刊刻，下發全國。

皇帝大婚和民間最不一樣的地方，就是皇帝結婚之后，皇后沒有回門禮，以后再也沒有機會回娘家了，那么她們怎么和父母相見？清代創立了一個“會親制度”，每年皇后或皇妃的親生父母可以進宮來看看他們的女兒，但她的兄弟、姐妹就永遠沒有機會相見了。大家都知道《紅樓夢》里賈元春回大觀園省親，其實是和歷史上有差距的。這些妃子不可能獨自出宮回娘家。只有跟皇帝出巡的時候，才有出宮的機會，但不可能獨自回娘家。