時(shí)下炙手可熱、搶盡眼球的美女經(jīng)濟(jì)，其實(shí)古已有之。“漂亮的臉蛋出大米”，在中國(guó)，至少在2500年前就已經(jīng)有人身體力行了。而始作俑者，是西施。據(jù)說(shuō)，當(dāng)年越國(guó)選美，西施名列榜首。

在進(jìn)京途中，行人爭(zhēng)相圍觀，結(jié)果造成交通堵塞，寸步難行。護(hù)送西施的越國(guó)相國(guó)范蠡，見(jiàn)此盛況，心生一計(jì)，索性叫西施住進(jìn)路旁旅社的一幢華麗小樓，而后四處張榜：欲見(jiàn)美女者，付金錢(qián)1文。

告示貼出，四下轟動(dòng)。西施登上朱樓，憑欄而立，飄飄然似仙女下凡。觀賞者排成長(zhǎng)龍，為一睹西施芳容，慷慨解囊，有的竟付兩三次之多，真是百看不厭。3天下來(lái)，范相國(guó)所得金錢(qián)無(wú)數(shù)。進(jìn)京后，他把這些錢(qián)都交到國(guó)庫(kù)。西施因此仰慕范蠡的才智和品德，兩人遂結(jié)為生死之交。范蠡的舉措，不折不扣地為后代的“美女經(jīng)濟(jì)”開(kāi)了先河。

從唐代起，文人士大夫聚會(huì)飲筵，時(shí)興招妓女做席糾(或稱(chēng)酒糾)行令佐酒，或以歌舞侍宴。這就是現(xiàn)在的所謂“三陪”。曾經(jīng)的中國(guó)古代社會(huì)，市民追花逐柳，商人豪爽使錢(qián)，紈绔子弟一擲千金，使妓院門(mén)庭若市，生意興隆，養(yǎng)育了妓女;而妓女和以游冶為中心的都市生活，又反過(guò)來(lái)促進(jìn)了工商業(yè)的發(fā)展和城市經(jīng)濟(jì)的繁榮。中國(guó)社會(huì)如隋、唐、五代、遼、宋、夏、金、元、明、清等朝代，妓院的開(kāi)張和利稅，歷來(lái)是各個(gè)朝代稅收的“重頭之戲”。

眼下紅紅火火的選美，應(yīng)該說(shuō)是“美女經(jīng)濟(jì)”鏈條中的“重中之重”。其實(shí)，這一“美麗賽事”也是古已有之。古代帝王選妃，實(shí)際上就是一種選美，不過(guò)那是百分之百的帝王意志，不能算是真正意義上的選美。而據(jù)古籍記載，真正有組織、有章程、有參選者和參觀者的選美活動(dòng)，應(yīng)是濫觴于宋代，只不過(guò)那時(shí)不叫“選美”，稱(chēng)為“品花”。

品評(píng)的對(duì)象也不是廣義上的美女，只針對(duì)妓女。此項(xiàng)賽事也名曰“花榜”。馮夢(mèng)龍?jiān)谄洹顿u(mài)油郎獨(dú)占花魁》中，把南宋杭州名妓莘瑤琴稱(chēng)為“花魁娘子”。妓女“一經(jīng)品題，聲價(jià)十倍”(《清稗類(lèi)鈔》)