北宋時期的“元旦”相當于現在的春節，當時國家的“假日辦”要發出通知，給“上班族”放假七天。

北宋時期也過元旦。只是，當時的元旦是農歷正月初一，這天稱為元旦，也稱元日、正旦、元正、歲朝、年朝等。元旦是一年之始，宋吳自牧在《夢粱錄》中說：“正月朔日(初一)，謂之元旦，俗稱為新年?！碑敃r，不論是官方還是民間，都視之為大節日，《野客叢書》中說：“國家官私以冬至、元正(元旦)、寒食……為大節日，七日假。”也就是說，北宋時期的“元旦”相當于現在的春節，當時國家的“假日辦”要發出通知，給“上班族”放假七天。

在元旦的時候，在北宋的京城，宮廷里要舉行大規模的朝會，皇帝要受百官的朝賀，人們稱之為“排正仗”。此時，常有遼、高麗、西夏、于闐、回紇等地的外交官前來朝賀。孟元老在《東京夢華錄》中說：“大遼大使頂金冠，后檐尖長，如大蓮葉，服紫窄袍，金蹀躞;副使展裹金帶，如漢服。大使拜則立左足，跪右足，以兩手著右肩為一拜。副使拜如漢儀。

……回紇皆長髯高鼻，以匹帛纏頭，散披其服。于闐皆小金花氈笠、金絲戰袍、束帶，并妻男同來，乘駱駝，氈兜銅鐸入貢。其中遼使臣朝見完畢，翌日要到相國寺燒香，次日于南御苑射箭，朝廷選善射武臣伴射。伴射得勝，京師市井兒攔路爭獻口號，觀者如堵?！笨梢姰敃r京城里過元旦的盛況。

元旦這天的清晨，京城里的家家戶戶都要早早起床，梳洗打扮，穿上新衣，走親訪友，相互祝福，把酒相慶。

從元旦這天開始，政府準許百姓可以在三天中參與關撲游戲。所謂“關撲”，是一種帶有賭博性質的游戲，參與游戲的雙方約定好價格，用銅錢在瓦罐內或地上擲，根據錢的字幕的多少來判定輸贏，贏的人可折錢取走所撲的物品，輸的人要付錢。關撲可以賭得很大，車馬、地宅、歌姬、舞女，都可以作為賭資。

“關撲”簡潔明了，在當時的民間非常盛行。但只有像元旦這樣大的節日，官府才允許“關撲”開放，一般以食物、日常器具、果實、柴炭之類來賭。

元旦之夜，有錢人家的女子或入場觀賭，或入店飲宴，《東京夢華錄》中說，這種事情“慣習成風，不相笑訝”。

北宋時期的元旦這天，京城的許多繁華街道上都要結彩棚，擺放帽子、梳子、珠翠、首飾、衣著、花朵、領抹、靴鞋、玩具之類的商品，還有舞場歌館，車馬來往，絡繹不絕。同時，當時也有許多飲食習俗，比如，大部分家庭要吃素餅?！稏|京夢華錄》中說：“(元旦的開封)皆煎術湯以飲之，并燒蒼朮，又辟除疫癘之氣?！痹S多人家還“用柏一枝、柿一枚、橘一枚，就中擘開，眾分食之，以為一歲百事吉之兆?！比绱丝磥?，北宋的元旦真是到處洋溢著節日的氣氛，非常熱鬧。