油畫“白登之圍”：西漢高祖六年(公元前201年)，韓王信在大同地區(qū)叛亂，并勾結(jié)匈奴企圖攻打太原。劉邦親自率領(lǐng)32萬(wàn)大軍迎擊匈奴，先在銅輥(今山西沁縣)告捷，后來又乘勝追擊、直至樓煩(今山西寧武)一帶。時(shí)值寒冬天氣，天降大雪，漢軍雖然“卒之墜指者十二三”，但見匈奴只有老弱殘兵，更是獲勝心切，便不顧前哨探軍劉敬的勸解阻攔，直追到大同白登山，結(jié)果中了匈奴誘兵之計(jì)。

1.他們是誰(shuí)？他們從哪里來？當(dāng)戰(zhàn)國(guó)七雄的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)即將落下帷幕的時(shí)候，匈奴人的名字第一次出現(xiàn)在史書上。沒有人能弄清他們的祖先是誰(shuí)，也沒有人確切地知道他們從哪里來。他們就這樣悄然出現(xiàn)了。后人曾經(jīng)做了種種考證，希望弄清他們的身世之謎，可惜都是白費(fèi)工夫。而最清晰的線索，反倒來自一個(gè)古老的傳說。

故事要從夏朝的末代帝王桀講起。桀是歷史上有名的昏君，寵幸一個(gè)叫妹喜的女子，把國(guó)家弄得一團(tuán)糟，于是有許多野心勃勃的人起來造反，偉大的商湯就是其中的一位。夏桀后來就死在商湯的手上。他的兒子和老婆們，為避開商湯的迫害，離鄉(xiāng)背井，逃到北方的大漠，跟隨牛羊四處漂泊，后來竟繁衍出許多子孫來，被戰(zhàn)勝的商人和后來的周人稱為匈奴。

無(wú)獨(dú)有偶，相似的故事還發(fā)生在羅馬人身上。羅馬人的祖先特洛伊人，與西邊的希臘人，進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)十年的戰(zhàn)爭(zhēng)，不幸為希臘人的詭計(jì)所敗，特洛伊城陷落，特洛伊國(guó)王普里阿摩斯死去。普里阿摩斯的子孫和親戚，為躲避希臘人的追殺，跟隨伊尼阿斯漂洋過海，逃到了荒涼的亞平寧半島，定居在那里。后來伊尼阿斯的子孫，被稱為羅馬人。羅馬和匈奴，這兩個(gè)日后的敵人，在他們民族的童年里，卻有著如此相似的不幸，這不能不贊嘆歷史的神奇。

匈奴人第一次出現(xiàn)在歷史上的時(shí)候，就與蒙古高原緊密相連。他們似乎到了蒙古高原之后，才有了匈奴的名字。而蒙古高原也因他們的出現(xiàn)，而走進(jìn)世人的眼簾。當(dāng)時(shí)的蒙古高原黃沙漫天，無(wú)邊無(wú)際，好像大海一樣，故而當(dāng)時(shí)的人稱它作瀚海，今天又叫做大戈壁。按照現(xiàn)代地理學(xué)的知識(shí)來看，瀚海是一個(gè)高原盆地。古代的人們將這個(gè)盆地分為南北兩部分，也就是俗稱的漠南、漠北，大體以380毫米降雨線為界，與今天的內(nèi)外蒙古相當(dāng)。

大戈壁中，有一個(gè)叫做居延海的盆地，著名的額濟(jì)納河流入其中。沿河水草豐美，樹木叢生，是放牧的好地方。它的南邊是陰山山脈，草木繁茂，鳥獸眾多，非常適合打獵和休憩，是匈奴人生存繁衍的主要場(chǎng)所。陰山的春天是短暫的，夏天和秋天更是匆匆而過，一年最長(zhǎng)的時(shí)間是冬天。這里的冬天是可怕的，晝夜溫差很大，不時(shí)會(huì)有狂風(fēng)大雪。如此嚴(yán)酷的自然環(huán)境，造就了匈奴人的游牧之風(fēng)和堅(jiān)韌性格。